— Она моя студентка…
— Всего лишь на год.
— Я учился на одном курсе с отцом ее одноклассника…
— Ты прекрасно знаешь, что для волшебников такая разница в возрасте не считается фатальной. Хотя и не очень‑то приветствуется, когда ведьма еще слишком молода. И все же это не может быть причиной.
— Альбус, – Снейп невесело усмехнулся, – разве вы не должны пресекать недостойные поползновения профессоров в отношении студенток? А вы чем занимаетесь?
— Северус, я знаю тебя с одиннадцати лет. Знаю тебя лучше, чем кто‑либо другой, лучше, чем ты сам себя знаешь. Я знаю, что ты пальцем не тронешь Гермиону Грейнджер без ее согласия и до ее окончания Хогвартса. Я вижу это в твоих глазах. И я желаю тебе добра. Я мечтаю о том дне, когда однажды увижу тебя счастливым и спокойным. Ты заслужил это.
— Спасибо, директор. Но для этого достаточно падения Волдеморта. Что касается мисс Грейнджер… Я… люблю ее, но это ничего не меняет. Да, со временем она перестанет быть моей студенткой. Да, время сгладит нашу разницу в возрасте. Но время не властно над одним обстоятельством, – он инстинктивно прикоснулся правой рукой к левому предплечью.
— Каким? – спросил Дамблдор, не заметив этого движения.
Снейп резко развернулся, задрав рукав и обнажив сейчас не очень яркую, но от этого не менее уродливую метку.
— Времени не смыть этого клейма с моего тела, – жестко отчеканил он. Потом он опустил рукав. – Гермиона Грейнджер достойна гораздо большего. И не будем больше возвращаться к этой теме. Лучше поговорим о Поттере. Во–первых, когда вы планируете произвести подмену?
— Этой ночью. Гарри сегодня утром упал с метлы, когда играл с друзьями в квидич…
— Он сильно пострадал? – почти с надеждой спросил Снейп.
— Нет, пара синяков, но я попросил Поппи оставить его в больничном крыле на ночь. Это хорошая возможность. Мы скажем, что он ударился головой и у него легкое сотрясение. Это поможет объяснить возможные нестыковки и странность поведения…
— Но не объяснит внезапное повышение уровня интеллекта, – язвительно перебил профессор. – Не обещаю, что смогу поглупеть до его уровня.
Дамблдор только улыбнулся.
— Надеюсь, у тебя есть запас зелья на первое время?
— Да, и это приводит нас ко второму вопросу: где и когда я буду готовить еще. Это требует месяц. Сейчас зелья у меня достаточно, чтобы месяц изображать кого угодно. Но, полагаю, Поттер, готовящий сложнейшее зелье, будет выглядеть несколько… неестественно, – он презрительно скривился.
— Я отведу тебе под лабораторию одну из пустующих комнат замка, в которую только ты будешь иметь доступ.