– А могут? – Денис отложил часть наличника и нож, покрутил пальцами.
– Ну-у… – Олег закрыл книжку и прислонился затылком к перилам. Посмотрел на Дениса искоса. – Сегодня утром сказал бы – могут. А после сегодняшнего – не знаю… Поучишь меня еще савату? Пошли, а?
– Погоди, – Денис потянулся за книжкой, лежащей на поднятом колене Олега. Это было издание довоенных времен – какой-то Рыбаков, «Приключения Кроша». – Олег, я не пойму, а вот где ты эти книги берешь? Раритет… Не первую у тебя вижу. В Верном я видел в магазине – они состояние стоят. Да и в Империи – дорого. Неужели в местной библиотеке… о – еще не был!
Олег хмыкнул:
– И не бывай. Тупое зрелище… Хуже, чем клуб…
Денис сделал скептическое лицо.
– Серьезно говорю. Пять шкафов, забитых брошюрками про приключения непонятно кого неясно где.
– Тогда откуда? – Денис пролистал книгу. – Сохранность хорошая. А? – Он передал книгу Олегу, но, когда тот взялся за нее – не выпустил. Мальчишки смотрели друг на друга. – Ну, колись.
– Это приказ? – Губы Олега сложились в ироничную улыбку.
Денис разжал пальцы:
– Это даже не просьба.
Олег встал, тоже полистал книгу. Вздохнул, полистал снова. Положил на перила. Взял, полистал. Опять положил. Денис с интересом смотрел на метания Олега. Когда тот начал кусать щеку, Денис подал голос:
– И?
– Это далеко, – буркнул Олег.
– Велик возьмем. Ты ж его даже перебрал.
– Я никому не рассказывал.
– Ты и сейчас ничего не рассказываешь.
– Я есть хочу.
– Ничего, Ольга Ивановна простит неявку.
Олег вздохнул:
– Ладно. Только я повезу.
* * *
Олег неплохо крутил педали. Денис болтался на багажнике и размышлял, что надо бы добыть лошадь. В станицу Лихобабью можно ездить только верхом, если подумать – через луг велик не пойдет, а кружным путем, по дороге – вдвое дольше. Не наездишься.
«Стоп, – удивленно оборвал себя Денис. – А зачем мне ездить в Лихобабью, да еще часто? Вот еще новости…»
Они выбрались за пределы поселка уже довольно давно, какое-то время ехали на юг, в сторону гор, потом – вели велосипед за руль с обеих сторон на подъем и уже полчаса потихоньку спускались в лощину, в глубь леса, по заросшей полуразбитой дороге, тут и там покрытой мхом; через нее протянулись мосты лиан. Тут было влажно и жарко – и только шуршание велосипедных шин по остаткам старой дороги нарушало тишину. Да еще пыхтел крутивший педали Олег.
– Давай поменяемся, – предложил Денис.
Олег, не оглядываясь, дернул лопатками под мокрой насквозь рубашкой:
– Приехали почти. А замечаешь, что мы по городу едем?
Только теперь Денис сообразил, что слева и справа все еще видны почти поглощенные лесом развалины. В сущности, они уже стали частью дикого ландшафта. Различить их можно было только присмотревшись – и зная,