2–4 апреля 2008 г. в Бухаресте прошел очередной саммит НАТО, на котором обсуждалось присоединение Грузии и Украины к «Плану действия по членству» (Membership Action Plan-MAP). Хотя итоговое коммюнике и зафиксировало североатлантические перспективы Грузии, фактически она «пролетела» мимо МАР. Было принято решение перенести этот вопрос на декабрьский саммит НАТО. В целом, саммит продемонстрировал, что далеко не все на Западе желают членства Грузии в НАТО. Между тем, яростное стремление Грузии поскорее присоединиться к Альянсу вызвало обеспокоенность в российских политических кругах.
16 апреля Владимир Путин, будучи тогда Президентом РФ, дал поручение правительству России урегулировать отношения с Абхазией и Южной Осетией. В. Путин поставил задачу разработать меры по оказанию предметной помощи населению непризнанных республик, взаимодействовать с фактическими органами власти Абхазии и Южной Осетии и открыть в Сухуми и Цхинвали свои представительства. Был установлен перечень признаваемых в России документов, выдаваемых физическим лицам фактическими органами власти Абхазии и Южной Осетии. Федеральным органам исполнительной власти поручалось оказывать Абхазии и Южной Осетии правовую помощь по гражданским, семейным и уголовным делам. Этому шагу предшествовал отказ России от действовавших в отношении Абхазии экономических санкций. Это вызвало резкую реакцию Тбилиси. На следующий день Министерство иностранных дел Грузии обратилось к мировому сообществу с призывом отреагировать на действия России. Грузия обвинила Россию в фактической аннексии Абхазии и Южной Осетии.
Ситуацию обострил эпизод со сбитым 20 апреля над Абхазией грузинским самолетом-разведчиком. Власти Абхазии утверждают, что это сделали абхазские ВВС, а грузинская сторона обвиняет в этом российский МиГ, что категорически опровергает командование ВВС России. Михаил Саакашвили заявил, что Россия осуществляет бомбардировку грузинской территории.[33] Уничтожение в абхазском небе грузинского самолета-разведчика, по оценке ряда экспертов, довело ситуацию до предвоенной. Москва, Сухум и Цхинвал обвинили грузинскую сторону в значительных армейских перемещениях, концентрации живой силы и техники вблизи административной границы с Абхазией, что «является доказательством готовности Тбилиси развязать войну». Спецпредставитель МИД РФ Валерий Кеняйкин заявил, что в случае начала грузинской стороной конфликта в Абхазии и Южной Осетии Россия применит «военные методы» для защиты проживающих там соотечественников. Это подтвердил и спикер Совета Федерации Сергей Миронов. 26 апреля в Черкесске прошел экстренный съезд ветеранов-добровольцев абхазской войны, в итоговой резолюции которого говорилось о том, что «в случае попыток с грузинской стороны силой установить контроль над Абхазией добровольцы вновь придут на помощь братскому народу».