9 июля 2008 г. в зону конфликта вторглись четыре бомбардировщика СУ-24М РФ. Министр иностранных дел России открыто заявил, что это было сделано с целью «остудить горячие головы молодого руководства Грузии». 11 июля 2008 г. командующий Северо-Кавказским военным округом Сергей Макаров признал, что в случае, если Грузия начнет военные действия против Абхазии или Южной Осетии, российские войска войдут на ее территорию. Маневры отрабатывали способы оказания помощи миротворцам в Южной Осетии. После завершения учений «Кавказ-2008» 76-я дивизия ВДВ вернулась в район своей постоянной дислокации, однако уже 8 августа в 8.00 была поднята по тревоге. Закончились российские и грузино-американские учения также практически синхронно — 30 и 31 июля соответственно.
К 30 июля стало предельно ясно, что «разморозка» как грузино-абхазского, так и грузино-осетинского конфликтов уже произошла, и теперь силового способа их решения уже не избежать. С конца июля между югоосетинскими и грузинскими войсками велись перестрелки. Жители Южной Осетии в массовом порядке стали покидать зону конфликта. По данным организации «Мемориал» до начала военных действий республику успело покинуть около 17 тыс. человек.
Вечером 7 августа обе стороны договорились о прекращении огня.
Тревогу у российского командования вызвало внезапное исчезновение со своих постов грузинских миротворцев. Исчезли также и наблюдатели от ОБСЕ.
То, что война неизбежна, было понятно до ее начала — и тем, кто непосредственно включен в конфликт, и не включенным сторонам, в том числе международному сообществу. Вечером 6 августа учебный центр Крцаниси покинули американские офицеры, тренировавшие грузинские соединения. Их эвакуировали из Грузии самолетами. Покинули Министерство обороны Грузии также военные советники и инструкторы. Об этом, вероятно, было известно приближенному к власти заместителю помощника Госсекретаря США Мэтью Брайза. 7 августа, невзирая на не раз декларированную позицию, что урегулировать конфликт можно только мирным путем, со стороны международного содружества не было зафиксировано ни одного слова ни о сдерживании возможной агрессии, ни о противодействии возобновлению конфликта.
3.4. соотношение сил воюющих сторон
Южная Осетия в момент нападения на Цхинвал могла противопоставить грузинской стороне значительно меньшие силы. Армия Южной Осетии в первые часы нападения утратила единое управлении и фактически оказалась разрезанной на две части. Ее большая часть — до 6 тыс. человек с техникой и артиллерией[39] (в соответствии с требованиями международных законов о зоне безопасности при осуществлении миротворческих функций) была сосредоточена в районе Джавы, и лишь небольшая группа была представлена гарнизоном Цхинвали, состоявшем из батальона ОМОНа, личного состава ГОВД и отрядов ополчения. Это позволило руководству Южной Осетии сохранить основной боевой потенциал своих Вооруженных сил. Из Джавы осетинские отряды имели возможность нанести деблокирующий удар (что впоследствии и сделали) и вести манёвренную войну за свою территорию. Защищали Южную Осетию 2,5–3 тыс. человек, т. е. 8 батальонов, растянувшихся на 80 км вдоль административной границы.