К лету 2008 г. накалилась обстановка в Южной Осетии. 3 июля неизвестные обстреляли машину Д. Санакоева — главу так называемого «альтернативного», а по сути прогрузинского правительства Южной Осетии. Власти республики расценили это как провокацию и повод для того, чтобы напасть на Цхинвал. В июле снова начались обстрелы югоосетинской столицы грузинской стороной. 8 июля в воздухе над территорией республики появились российские самолеты. По версии МИДа России, это было сделано для того, чтобы воспрепятствовать «развитию ситуации по силовому сценарию». Дипломатические отношения между Россией и Грузией оказались на грани разрыва, что не могло не вызвать обеспокоенности и в Абхазии. Руководство обеих республик было уверено, что в скором времени Грузия начнет новый виток войны. Абхазия даже обратилась к мировому сообществу с призывом принять «адекватные меры по пресечению угрозы терроризма, исходящего из Грузии». 7 июля 2008 г. было распространено обращение к странам Большой восьмерки, Совбезу ООН, ОБСЕ, а также странам-членам Группы друзей Генсека ООН по Грузии. На грузино-абхазской границе к тому времени произошло, по меньшей мере, до десяти взрывов.[37]
Грузия четко встала на путь интеграции в НАТО и Европейский Союз. Существование на грузинской границе территориального образования в виде Южной Осетии сильно затрудняло получение Грузией Плана действий для членства в этих организациях. С 2006 г. Грузия встала на путь милитаризации. Военный бюджет государства в 2008 г. составил 1 млрд долл.[38]
3.3. Подготовка к вооруженному столкновению
15 июля начались грузино-американские военные маневры «Немедленный ответ-2008» (Immediate Respons-2008), в которых приняли участие около 1425 американских десантников и морских пехотинцев, 600 солдат 4-й пехотной бригады Грузии и по 10 офицеров из Украины и Азербайджана. Маневры проводились под эгидой Европейского командования Вооруженных сил США. Главная их задача заключалась в отработке вопросов «взятия под контроль проблемной территории и проведения там операции по стабилизации и осуществлению безопасности».
День в день с грузино-американскими учениями по другую сторону Главного Кавказского хребта начались маневры «Кавказ-2008» под руководством командующего Северо-Кавказским военным округом (СКВО) генерал-полковника Сергея Макарова. В российских маневрах участвовали около 8000 человек, главным образом части 58-й армии, 76-й (Псковской) дивизии ВДВ. Были задействованы подразделения ВВС и ПВО, ВДВ Псковской дивизии, силы Черноморского флота и Каспийской флотилии, привлечено около 700 боевых машин и более 30 самолетов и вертолетов. Техника была заправлена и снаряжена всем необходимым. В ходе маневров осуществлялась разведка маршрутов. Часть подразделений передислоцирована ближе к границе и пополнена амуницией. Отрабатывались также вопросы эвакуации мирного населения из зоны конфликта. Командующий СКВО генерал-полковник С. Макаров заявил, что основной упор делался на «вопросы взаимодействия частей и соединений во время специальных операций по принуждению к миру в зонах вооруженных конфликтов». Под понятием «зоны вооруженных конфликтов», конечно же, следовало в первую очередь подразумевать Южную Осетию и Абхазию. Российское руководство полагало, что сам факт демонстрации силы окажет сдерживающее влияние на Саакашвили. Однако надежды на это не оправдались. Учения Северо-Кавказского военного округа давали определенное представление о количестве вооружения и характере действий российских военных сил в случае конфликта. По окончании маневров 58-я армия, принимавшая в них непосредственное участие, осталась в состоянии боевой готовности. Сделано это было потому, что войска Грузии после грузино-американских маневров были отведены не в казармы, а двинулись в сторону Южной Осетии. В Гори была оставлена 2-я артиллерийская бригада.