– Моя бабушка совсем не старуха! – радостно и достаточно громко проговорила маленькая Толоконникова, такая гордая своим букетом, что, казалось, сейчас взлетит, как воздушный шарик. – Заходите! Она сейчас будет! – Анечка посторонилась, впуская Всеволода Алексеевича и Риту в квартиру, где вкусно пахло пирогами.
В этот момент из ванной комнаты вышла вполне бодрая, отлично выглядящая женщина, как будто сошедшая с рекламы «возрастных» кремов против морщин. Тоненькая, симпатичная, вполне современно одетая – в джинсы «на бёдрах» и длинную элегантную водолазку. Лёгкую, но закрывающую руки и шею. Северный вручил ей букет побольше.
Маргарита Пименовна пристально осмотрела хозяйку и, судя по всему, осталась довольна. Довольство своё она выразила весьма своеобразным, характерным для неё образом:
– Очень приятно, когда женщины нашего с вами возраста не опускаются, не разжираются и следят за собой. Вы очень милы.
Северный чуть не хрюкнул от Ритиной самонадеянности. Надо же! Только мамаша могла одним махом записать в «женщин нашего с вами возраста» даму моложе себя лет почти на двадцать.
– Спасибо! – поблагодарила та не то за букет, не то за сомнительный Ритин комплимент, не то за всё сразу. – Очень приятно. Елена Александровна. Анина бабушка.
– Бабушка, бабушка! Всеволод Алексеевич и мне букет подарил! – радостно закричала маленькая Анечка.
– Ужасно невоспитанная девочка! – констатировала Рита тоном директрисы воспитательного учреждения для малолетних преступников. И смерив испуганно замолчавшую Аню презрительным взглядом, обратилась к её бабушке: – Маргарита Пименовна. Мать этого оболтуса! – Рита ткнула острым подбородочком во Всеволода Алексеевича.
– Ой, вы его мама?! – притворно удивилась Елена Александровна. – Я думала, вы его подруга! – и всё это – не моргнув глазом.
Маргарита Пименовна растаяла, как дешёвое повидло.
– Бабушка, ты что! Она слишком старая для подруги Всеволода Алексеевича! – вырвалось у Анечки.
Анина бабушка вся прямо окунулась в букет.
– Как прекрасно пахнут! – вынырнула она, почти овладев собой. Хотя в глазах ещё сверкала смешинка. – Анечка, помолчи, когда разговаривают взрослые! Тем более – не неси ерунды! И давай твой букет – я поставлю наши цветы в воду!
– Я сама поставлю свои цветы в свою вазу и в свою воду! В свою комнату! – чуть не топнуло ножкой примерное дитя. – И она и правда слишком старая для подруги Всеволода Алексеевича! Для мамы – нормальная. А для подруги – старая! – обиженно протянула малышка.
Всё-таки иногда милые детки совершенно не умеют обманывать. Как правило, не обманывать они умеют именно тогда, когда не надо. Впрочем, обманывают они тоже именно тогда, когда не следует. Дети – совершенно парадоксальные создания.