Элин росла в огромном, богатом доме с множеством прислуги. Однако, несмотря на это, бабушка позаботилась о том, чтобы девочка умела все делать сама. Позже Элин узнала, что не всем детям родные уделяют столько внимания. В тринадцать лет ее отправили в привилегированную частную школу, чтобы она могла получить достойное образование. Там она наслушалась от сверстниц грустных историй и осознала, что шикарная обстановка ничего не значит без любви и заботы близких людей.
К сожалению, все хорошее когда-нибудь кончается. Так произошло и в жизни Элин. Незадолго до того, как ей исполнилось пятнадцать лет, бабушка внезапно скончалась от сердечного приступа. Это случилось сразу по окончании школьных экзаменов Элин.
Что касается Флоры, то, продолжая с завидным постоянством менять супругов, она и думать забыла о том, что у нее есть дочь. Вероятно, поэтому их единственная за всю жизнь встреча во время похорон не привела ни к чему хорошему.
— Боже мой! — в ужасе воскликнула Флора, увидев заплаканную девочку-подростка, высокую, тощую и нескладную. — Здесь, должно быть, какая-то ошибка. Я не могла родить это пугало!
Элин, которая себя не помнила от горя и ощущения невосполнимой утраты, молча смотрела на стройную, элегантную и совершенно чужую женщину.
— Хорошо, что твоя бабушка оставила все свое состояние тебе, — сердито заметила Флора после похорон. Она явно была обижена тем, что ее саму мать даже не упомянула в завещании. — Потому что, дорогая моя, имея такую внешность, тебе придется потратить все эти деньги на то, чтобы тебя сделали похожей на человека!
С этими словами Флора взяла под руку высокого молодого человека — своего последнего мужа — и потребовала, чтобы он немедленно отвез ее в аэропорт.
Таким образом, Элин в один день познакомилась со своей матерью и узнала об оставленном ей огромном состоянии. Впрочем, тогда все это не имело для нее никакого значения. Ошеломленная потерей единственного дорогого человека, она почти не обратила внимания на официальное уведомление адвоката о том, что, согласно завещанию, в ее владение переходит… Далее следовал длинный перечень того, чем владела при жизни бабушка и что обеспечивало ее внучке пожизненный комфорт и свободу.
Все еще пребывая в ступоре, Элин вернулась в школу. Там было тихо и пустынно, потому что остальные девочки разъехались на каникулы. Это обстоятельство пришлось как нельзя более кстати для Элин — ей сейчас не хотелось встречаться с подругами.
Однако в то время как она постепенно приходила в себя, целыми днями напролет бродя по школьному саду и тщетно пытаясь представить свое будущее, ее опекуны развили бурную деятельность. Придя к заключению, что от Флоры толку не добиться, они связались с одним из ее бывших мужей, которого сочли наиболее респектабельным человеком. А именно, с Грегори Колхауном, состоявшим в браке с Глэдис, матерью Джеймса Ньюмарка. Мистер Колхаун любезно предложил свои услуги и попросил передать Элин, с которой он никогда до этого не встречался, приглашение погостить в его летнем доме в окрестностях Барселоны.