Сейчас, оглядываясь в прошлое, Элин понимала, почему Глэдис не испытала большого восторга по поводу того, что ей навязали совершенно незнакомую девчонку.
— Не знаю, о чем думал мой супруг, — проворчала она, встречая в холле только что прибывшую Элин. — Ты слишком молода, чтобы найти общий интерес с Джейми или его друзьями. Так что тебе придется самой подыскивать себе развлечения. Кстати, как тебе пришло в голову выкрасить волосы в такой жуткий цвет?
К сожалению, у Элин не было ответа на этот вопрос. Она и сама не могла понять, почему после короткого замечания матери во время похорон относительно ее внешности она в непонятном и отчаянном порыве решила каким-то образом изменить себя, подсознательно стремясь сделаться еще ужаснее.
— Я не согласна терпеть рядом с собой вот это! — Глэдис кивнула на красно-коричневые волосы Элин, имея в виду, несомненно, также и ее своеобразный макияж. — Завтра же я отвезу тебя в парикмахерский салон и попрошу перекрасить твои волосы в более приличный цвет. А пока посидишь в отведенной тебе комнате, чтобы не пугать моих гостей. — Глэдис секунду помедлила, а потом решительно добавила: — И еще одно… Не вздумай увлечься моим сыном. Недоставало мне еще утешать тебя, когда станет ясно, что тебе не отвечают взаимностью! Вокруг Джейми и так увивается слишком много воздыхательниц.
К сожалению, у Элин не хватило ума внять дельному совету. Как только она увидела высокого темноволосого красавца, как поистине провидческие слова его матери выветрились из ее головы и она по уши влюбилась в Джеймса Ньюмарка.
В это мгновение резкий автомобильный сигнал, прозвучавший сзади, заставил Элин вынырнуть из воспоминаний и вернуться к действительности. Она проводила взглядом обогнавший ее «бьюик» и тихо выругалась — так можно и в аварию попасть! Затем увеличила скорость, постаравшись сосредоточиться на стоявшей перед ней задаче, — взять интервью у Лолли Чемберс.
Однако и здесь Элин ждали препятствия.
Подъехав наконец к внушительных размеров дому, она поднялась по ступеням парадного входа и позвонила в дверь. Через некоторое время ей отворила горничная в кокетливом крахмальном передничке, которая заявила, что Элин следует пройти по аллее в дальний конец сада.
— Насколько мне известно, мисс Чемберс принимает желающих устроиться на работу в офисе приюта для животных. Вам следует сразу направиться туда, а не звонить у парадного крыльца! — недовольно заключила она, прежде чем захлопнуть тяжелую, обитую сверкающими медными пластинками дверь перед самым носом Элин.
— Очень мило! — пробормотала Элин, подумав, что ее бабушка ни за что не стала бы держать в доме столь нелюбезную горничную.