Алексей вынул носовой платок и вытер лоб.
— И вот, ребята, — сказал Алексей громко, звучным голосом, — сегодня здесь, в вашем Доме пионеров, я хочу зачитать телеграмму директору школы и председателю сельсовета деревни Берёзки. Телеграмму, которую я уже отправил утром.
Зал зашумел. Алексей поднял руку:
— Тише, слушайте! «Наш герой — осетин, Темирбулатов Кайтмирза. Разговаривал с его родными, близкими и с его сыном. Подробности потом».
…Нужно ли описывать, какая буря поднялась в зале? Нужно ли говорить о том, что чувствовал в эти секунды Ахбол, оказавшийся вдруг в центре внимания пионеров всего города?
Старик Гайто шептал:
— Я же говорил тебе… Я же говорил… Я же знал… Наш Кайтмирза — настоящий потомок богатырей-нартов!
Когда в зале поутихло, встал учитель Тазе.
— Ребята, наш гость, Алексей Иванович, сообщил нам сегодня волнующую весть. В нашей республике в этот час стало больше ещё одним героем.
Зал разразился аплодисментами. Все встали.
— А помните, ребята, я ведь что-то не договорил с самого начала? — задал вопрос учитель, когда в зале приутихло.
— Вы говорили про мамонтов! — крикнул кто-то.
— Совершенно верно! Я говорил про мамонтов, которые много веков тому назад жили на территории Северной Осетии. И я сказал, что среди экспонатов нашего музея есть один особый, очень ценный экземпляр — топор каменного века. Вот он!
Учитель поднял топор над головой, чтобы все могли его увидеть.
— Нашёл его наш пионер, сын героя Кайтмирзы, знакомый вам всем Ахбол Темирбулатов!
Ахбол побледнел. Даже не верилось, что учитель только что произнёс эти слова. Неужели это всё правда? Он встал и твёрдо сказал:
— Не я нашёл этот топор.
— А кто же?
— Мой отец, — коротко ответил Ахбол.
— Позвольте мне, старику, сказать несколько слов… — И Гайто поведал историю, о которой читатель уже знает.
* * *
Этот день навсегда запомнится Ахболу.
Так же ослепительно светит солнце. Тот же Казбек красуется в своём белоснежном уборе. Так же шумит ветерок в листве садов. Всё — как вчера и позавчера. Но для Ахбола — не так.
Он чувствует, как радостно бьётся сердце, как хочется смеяться, прыгать, кувыркаться!..
На пути к дому он встретил Галау. Тот выглядел хмурым.
— Ты… извини меня, Ахбол. Я очень виноват. Я зря оскорблял твоего отца. Я больше не буду… А учителю я сам обо всём рассказал…
«И это тот самый командир, который проходу мне не давал, — подумал Ахбол. — А может, Галау исправится?»
— Ладно уж, — смущённо проговорил Ахбол. Что было, то было. Не будем вспоминать…
Дядя Джамбот и тётя Бутиан встретили беглеца, к его немалому удивлению, очень дружелюбно.