— Здравствуйте! — приветливо воскликнула гостья.
— Кристина, знакомься: Виола.
— Очень приятно, — сказала Кристина, пожимая протянутую руку Виолы и прислушиваясь к собственным чувствам. Удивительно, но ревность уже молчала, грудь наполняли лишь доброта и желание стать Виоле другом.
— Простите, что мы без предупреждения, — извинилась Виола. Кристина только сейчас заметила остановившегося за спиной гостьи рыжего пса и то, что Черныш трется о собачью лапу черным боком. — Ехали мимо и как раз в такое время, когда есть свободный часок, — добавила Виола.
— Ну что вы! — воскликнула Кристина, радуясь, что может так непринужденно и так сердечно разговаривать с первой женой Фредерика. — Ничего не объясняйте! Мы очень рады.
Виола так светло ей улыбнулась, что Кристина тотчас почувствовала: мы непременно подружимся.
— Давайте на «ты»? — предложила Виола. — Чтобы без ненужной официальности.
— Давай, — с готовностью ответила Кристина. — Пойдем на кухню — мы как раз собирались попить кофе.
— С чем-то вкусным? — спросила Виола, вдыхая ароматный запах печенья.
— С чем-то исключительно вкусным, — сказал Фредерик таинственным голосом. — Кристина отменный кулинар.
— Не то что я, — без тени зависти, простодушно и весело сказала Виола.
Кристина засмеялась.
— Не верь ему, Виола! Вовсе я не кулинар и уж тем более не отменный. Пеку только это печенье, готовлю лишь элементарные блюда.
— А про суп из баранины с овощами забыла? — спросил Фредерик, сияя от гордости.
Кристина взмахнула рукой.
— Он же совсем просто готовится!
— Не скромничай, пожалуйста!
— В самом деле, Кристина! — опять без капли желчи воскликнула Виола. Создавалось такое впечатление, что она никогда не приходилась Фредерику женой — всегда была для него лишь верным добрым другом. — Я, например, никогда в жизни не заставлю себя сварить суп из баранины. На домашние дела мне вечно не хватает ни желания, ни времени. — Она улыбнулась и повернула голову. — Кстати! Это Бобби, познакомься.
Пес, услышав свою кличку, повел ушами. У него был внимательный, почти человеческий взгляд. Казалось, он прекрасно понимал, что у людей за встреча и насколько она важна для них всех, в том числе для него и Черныша.
— Бобби! — Фредерик, вспомнив, что не поздоровался с любимой собакой, легонько шлепнул себя по голове, наклонился и протянул Бобу руки. — Иди к нам, мой хороший! Здравствуй!
Пес счастливо вильнул хвостом и подошел к хозяину. Кристина приблизилась к ним и тоже наклонилась.
— Это Кристина, Бобби, — объяснил Фредерик, гладя собаку по голове. — Надеюсь, вы подружитесь.