Кроме них в комнате собралось еще семеро: пятеро мужчин и две женщины. Эрик в той или иной степени знал каждого, но не доверял никому — даже Рису, хотя тот и был его близким другом более двухсот лет.
— Пора что-то предпринять, — сказал Деймон.
Светловолосый и голубоглазый, он стал вампиром меньше трех лет назад. Его любовница Марайя обратила его, когда ему было лишь семнадцать. Она обнаружила Деймона избитым, лежащим в канаве вниз лицом, всего в крови: обычные последствия войны между уличными бандами. Эрик не понимал, что Марайя нашла в этом парне, и находил его похожим на хорька.
Марайя стала носферату раньше Эрика, но не так давно, как Рис. Ей следовало быть гораздо сильнее, но, к несчастью для себя, она была обращена молодым вампиром, в то время как Эрик — одним из старейших. Древняя кровь его повелителя дала ему огромную силу. Несмотря на годы Марайи, она была гораздо слабее, за что и ненавидела Эрика. Он ухмыльнулся про себя. По правде говоря, Марайя ненавидела всех вокруг.
— Это зашло слишком далеко, — произнес Николас, оглядывая присутствующих.
Это был высокий и худощавый седовласый вампир с голубыми глазами. Его обратили пять лет назад, когда ему было уже далеко за семьдесят. По слухам, Ник заплатил вампиру десять тысяч золотом, чтобы тот помог ему обмануть смерть.
— Деймон прав, — согласилась Марайя и провела изящной рукой по своим светлым волосам. — Мы должны были остановить это в самом начале.
Красавец Руперт, напоминающий популярного актера 30-х годов, кивнул:
— Благодаря похитителю крови и ему подобным спрос на нашу кровь растет.
— Лучше наша кровь, чем наши головы, — заметил Эрик.
Они обсуждали похитителя крови уже несколько часов, думая, как с ним поступить. Дельных предложений оказалось мало, и все они сводились к тому, что нужно приготовить для вора какую-нибудь ловушку.
— Думаю, мы слишком волнуемся из-за этого похитителя крови. Он берет всего одну-две пинты. Если вам так хочется вендетты, почему бы не вспомнить о настоящих охотниках?
— Делакур чертовски прав, — согласился Сауль.
Ярко-рыжие волосы, тонкие усики и броская одежда делали его удивительно не похожим на вампира.
— Возможно, — произнес Рис. — Но похититель крови отметил одного из моего племени.
Он взглянул на Тину и улыбнулся.
— А я обещал мстить за нанесенные ей обиды.
— В этом не было бы необходимости, найди она более безопасное убежище, — снисходительно проворчал Эрик.
— Она молода, — возразил Рис.
— Еще одна подобная ошибка — и она никогда не станет старше, — парировал Эрик.
— Довольно, вы оба! — нетерпеливо вскрикнула Марайя. — Это бессмысленный спор. Ходят слухи, что есть и другие похитители крови в Чикаго, Новом Орлеане, Сент-Луисе и неизвестно, где еще. Они раскрывают наши убежища, лишают нас крови, а иногда — и голов.