Рис усмехнулся. Рядом с ним окажутся лишь несколько друзей и целая армия врагов. Он снова посмотрел на останки Марайи. Интересно, задумывался ли когда-нибудь его друг о том, где они проведут остаток вечности. Разумеется, сейчас Эрику не до того.
Повелитель вампиров улыбнулся. Эта Дейзи — симпатичная малышка. И по уши влюблена в вампира. Любопытно, понимает ли она, что значит жить с немертвым. Делакур честный и порядочный, но все-таки вампир. Задумывалась ли она о том, что произойдет через тридцать или сорок лет и каково ей будет, когда Эрик останется все таким же молодым и сильным, а она состарится? Разумеется, ей не обязательно меняться с годами. Она могла бы принять темный дар, отречься от всего человеческого, забыть свою семью, оставить надежду когда-либо иметь детей.
Вампирами редко становились по собственной воле, и не без причины. Как ни восхитительно быть одним из носферату, цена за это слишком высока. Вампир мог любить вечно, но его возлюбленная быстро увядала и умирала. О еде оставались лишь неопределенные воспоминания. Луна заменяла солнце. Все человечество превращалось во врагов.
Он снова вспомнил о том, что осталось от Марайи, и сам удивился сентиментальности собственных мыслей. Она предала его и заплатила высокую цену за измену. Завтра солнце уничтожит то немногое, что осталось от вампирши.
С помощью мысли Рис перенесся на плоскую крышу «Красной смерти». Стоя там, он осматривал город с высоты, чувствуя себя неоспоримым хозяином собственных владений.
Почувствовав за спиной чье-то присутствие, вампир обернулся:
— Эрик, что привело тебя сюда? Я думал, ты давно забыл обо всем со своей милой крошкой.
— Я тоже так думал, — отозвался Эрик, — но кому, как не тебе, знать, что в жизни редко все идет так, как мы планируем.
— Действительно. Так что же случилось?
— Ничего. Я лишь решил отпустить ее.
— Как благородно с твоей стороны, — пробормотал Рис. — Что же сподвигло тебя на такое решение?
— Многое.
Дело было не только в сомнениях, которые заронил в сознание Дейзи отец. Вампир постоянно думал о том, что они оказались вместе лишь благодаря стечению обстоятельств. Ничто так не обостряет чувства, как страх. Может быть, Дейзи действительно любит его. А может, ее чувства всего лишь страсть, помноженная на чувство благодарности. Конечно, он не только спасал ей жизнь, но и подвергал опасности. Однако главной причиной того, что Эрик решил отпустить девушку, была его любовь к ней. Она заслуживала гораздо большего, чем он когда-либо сможет ей дать.
— Эрик?
— Я не хочу говорить об этом.