И тетке позвонить, сказать, что с ребятами гуляет. Ложь, конечно, но ей почему-то спокойнее, когда Глеб с этими несуществующими ребятами, чем один. Он выбирается из зала уже в сумерках и бродит по городу. В тот вечер он до реки дошел. Стоял на берегу, широком в противовес узкому руслу Двины, и глазел на свое отражение. По течению спускались тени и скукоженный кленовый лист. Трещали кузнечики.
И телефон нарушил благодатное состояние безделья, разозлив Глеба:
- Да? - сказал он, поднимая рюкзак и сверток с саблей. - Скоро буду, теть. Не нервничай.
- Ты уж постарайся, Глебушка, - пропела тетка. - Тебя люди ждут.
Он тогда удивился не людям, а необычно ласковому теткиному тону. А уже позже начал гадать, кто именно ждет и зачем.
Двое-из-ларца, одинаковых с лица. Точнее лица их - вареные яйца на воротниках-подставках. Ноздреватая неровность кожи, широкие щеки и узкие лбы. Темные костюмы и золотистые значки на лацканах пиджаков. Чашки чая в руках. Бумаги на столе.
Тетушка, застывшая в кресле.
Реальность существовала в картинках, как комикс.
- Наташка заболела? - Глеб сразу понял, зачем эти здесь, но до последнего надеялся на ошибку. - Несчастный случай, да?
Номер первый поправил галстук. Номер второй поставил чашку и хорошо отрепетированным голосом произнес:
- К моему величайшему прискорбию, я должен сообщить, что ваша сестра погибла в результате несчастного случая...
Он говорил много, вот только у Глеба отключило слух. Наташка не могла погибнуть! Не могла и все тут! Ну не такая она была, чтобы взять и умереть.
- Примите наши соболезнования, - завершил речь номер первый, протягивая бумаги. - Компания признает свою вину и готова компенсировать...
Бумаги подписывала тетка. Она же получила деньги и получала до тех пор, пока Глебу не исполнилось восемнадцать. И Глебу в этой ее готовности брать виделось предательство. Как будто он и тетка взяли да продали Наташку.
Тогда он еще не знал, кого винить в произошедшем, и винил сразу всех.
От воспоминаний стало душно. Больная рука заныла, а в груди возник тяжелый ком, пробудивший кашель. Выворачивало кровяной слизью.
И Глеб печально подумал, что это, наверное, конец.
Ферменты медленно расплетали белковые косы. Трещали водородные связи, разрывались узелки ковалентных. И взрыхленные нити ложились на конвейер обратного синтеза. Временно гайто прекратил свое существование. Свежесозданные ошметки ДНК отмокали в ядерном соке, и ласковые руки рестиктаз вклеивали новые буквы в старый текст.