— Что делать! Я умею покоряться обстоятельствам! Ведь я не могу жениться на тебе!..
— Почему нет? Твой брак может быть расторгнут, а я ото всего откажусь, чтобы навеки связать свою жизнь с твоею! — пылко воскликнула принцесса.
— Это — ребячество, и в данную минуту об этом думать невозможно. Твой брак с принцем Антоном и дети, которые родятся от этого брака, утвердят за тобою права на русский престол.
— Ты так спокойно говоришь об этом, Мориц.
— Потому что я люблю тебя и никогда не соглашусь снять с твоей дорогой головки почти надетую на нее корону для того, чтобы сделать из тебя самую обыкновенную из смертных! Моя скромная графская корона, конечно, не заменит тебе блеска императорской короны и мое имя не введет тебя в царскую династию!
— А на что нужна мне эта царская династия? Ты знаешь, что я твоя, вся твоя… и что для меня ни счастья, ни жизни нет и быть не может вдали от тебя.
— И все-таки надо ждать и терпеть, терпеть и ждать — в этом заключается весь залог удачи. В особенно тяжелые минуты воспоминаний о том, что ждет нас с тобой впереди, и пусть эта мысль служит тебе поддержкой и утешением!
— Такими «тяжелыми минутами» ты называешь моменты моей грядущей семейной жизни? — спросила принцесса Анна, слегка отодвигаясь от графа и взглядывая прямо в лицо ему. — Ты настаиваешь на том, чтобы я отдалась и принадлежала другому?., ты даже о моих будущих детях говоришь спокойно?
— Что делать!.. Я никогда не восстаю против того, что изменить не в моих силах!
— Если бы я не так горячо любила тебя, Мориц, то я сказала бы, что ты… слишком благоразумен!
В стороне послышался шорох. Оба внезапно вздрогнули. В двух шагах от них выросла фигура, тень от которой ложилась далеко на пробивавшемся горизонте.
— Клара… Это — ты? — дрожащим от страха голосом спросила принцесса.
— Да, я! — ответил тоже дрожащий женский голос. — Уйдемте скорее отсюда, принцесса! Здесь, в саду, кто-то есть!..
— Где? — встрепенулись и произнесли Анна и граф Линар.
— Здесь… там, за деревом!.. Я сама видела…
— Тебя напугала твоя собственная тень! — стараясь успокоить Клару, произнесла Анна.
— Нет, принцесса, нет!.. Да вот прислушайтесь, там… в стороне большой ивы…
Неподалеку действительно послышался шорох осторожных шагов.
Все трое затихли в предсмертном страхе.
— Прощай! — раздался в той же стороне осторожный, легкий шепот.
Линар первый оправился от испуга.
— Это такая же влюбленная парочка, как и мы! — рассмеялся он. — Однако все-таки надо уходить.
Принцесса бросилась к нему на шею.
— Но где же и когда я опять увижу тебя? — заволновалась она.