— Ты забываешься! — строго заметила императрица тоном, какого Бирон уже давно не слыхал от нее.
Но этот резкий переход не испугал его.
— Вы ничего не изволите приказать мне на сегодня? — спросил герцог, берясь за шляпу.
— Ты разве собираешься куда-нибудь?
— Да, у меня есть дело… Да и в Петербург я проехать хотел!
— Не на Васильевский ли остров? — спросила императрица пристально взглядывая на своего любовника.
Он ответил ей удивленным взглядом и осведомился:
— Зачем на Васильевский остров?
— А почему у тебя не может быть дел на Острове?
— На этот раз никаких нет, а за будущее не ручаюсь, — тоном смелой бравады произнес герцог.
— А граф Линар сейчас о чем говорил? О будущем или о прошедшем?
— Линар? Не знаю, право!.. Я за его разговоры отвечать не могу… Да я и не вслушивался, правду сказать, особенно внимательно в его речи. Если вам что-нибудь требуется от него узнать, то вы можете обратиться лично к нему. Кстати, и свидание тут же для принцессы Анны назначите!..
— Это уж будет мое личное дело!.. А теперь я тебя спрашиваю, к кому и зачем ты ездил на Васильевский остров?
— Во-первых, я вовсе не ездил туда, — снисходительно улыбнулся Бирон, а, во-вторых, если и ездил, то это уж тоже — лично мое дело! Скажите, вы просматривали смету, которую я передал вам? — спросил он, быстро переменяя разговор.
— Смету построек? Нет еще, не рассматривала. Да на что это нужно?.. Представь ассигновку — и деньги из казначейства будут тотчас же выданы… Ведь ты сам и ассигновку назначить можешь?
— Нет! Вы знаете, что я всегда как можно меньше желаю путаться именно в денежные дела… Притом же, откровенно говоря, я нахожу, что ваша фантазия с этим дворцом обойдется вам слишком дорого! Разве мало дворцов в вашем распоряжении?
— Но эта местность особенно нравится мне, и я хочу устроить ее при себе и оставить ее как памятник обо мне после моей смерти.
— Зачем говорить о смерти? И кто знает, кому кого суждено пережить? — пожал плечами Бирон. — Во всяком случае, мне кажется, что особенно больших денег на эту прихоть затрачивать не стоит и что можно обойтись одним или двумя небольшими флигелями и не воздвигать таких построек, которые предназначаются на долгие годы.
— Не я, так мои внуки и правнуки в новом дворце поживут! — задумчиво проговорила императрица.
— Ну, о потомстве принца Антона и принцессы Анны тоже особенно хлопотать не стоит! Если их дети пойдут в родителей, то не много славы внесут в историю России! — дерзко заметил насмешник.
— Все эти твои замечания не дают мне ответа на вопрос, предложенный мною тебе относительно твоих поездок на Васильевский остров! — упорно вернулась Анна Иоанновна к первоначальному предмету своего разговора.