— Вы говорили мне, тетушка, чтобы я предуведомила вас, когда моя новая камеристка со двора попросится. Она заявила мне, что завтра после обеда ей необходимо съездить в Петербург и что она вернется очень поздно, если только вообще вернется.
— Вот как? Стало быть, она и заночевать в гостях собирается? Это что-то совсем новое!
— Но, тетушка, это так далеко! А собирается она только после обеда.
— Ну да, конечно!.. Раньше ей не нужно! — как бы про себя проговорила императрица. — Что ж ты ответила ей на ее просьбу?..
— Я сказала ей, что лично ничего не имею против ее отлучки, но что вы приказали доложить вам об этом.
Императрица сделала жест нетерпения.
— Зачем ты рассказала ей это? — почти крикнула она.
Анна Леопольдовна с удивлением взглянула на нее и спросила:
— Чего же мне это от нее скрывать было?
Во время этого разговора вошел герцог.
Он почтительнее обыкновенного поклонился принцессе, которая ответила ему своим обычным холодным поклоном, и попробовал пошутить:
— О чем у вас тут речь идет?
— Ни о чем! — поспешила ответить императрица, видимо, боясь, чтобы Анна Леопольдовна не проболталась опять.
— У меня отчеты готовы! — сказал Бирон. — Угодно будет вам, ваше величество, сегодня вечером рассмотреть их?
— Ты их в своем этом «проверочном флигеле» просматривал?
Бирон поднял голову. В тоне, каким были сказаны эти слова, ему послышалась особая интонация: как будто императрица хотела этим намекнуть на что-то.
— Да, я всегда в конторе свожу все счета по постройке, — ответил он. — Как мне в кабинет таскать все эти кассовые и иные книги, и далеко, и тяжело, и неспособно. Да и стол они мне весь завалят.
— Как ты оправдываешься! — пожала плечами императрица. — Как будто я тебя упрекаю в чем-нибудь.
— Тон вашего величества с некоторых пор так часто звучит неудовольствием и выговором.
Императрица не ответила ни слова, а только взглянула в сторону герцога, но в этом взгляде был целый разговор. Наконец она произнесла:
— Сегодня я немного устала. Я предпочитаю отложить эту твою проверку до завтра.
— В таком случае рано утром, потому что тотчас после обеда я уеду в Петербург.
— Что у вас там случилось в Петербурге? — насмешливо осведомилась императрица. — Всех туда сразу потянуло.
— Кого же это всех? — спросил Бирон своим высокомерным тоном.
Он был недоволен тоном императрицы, в особенности потому, что свидетельницей разговора была принцесса Анна, все зорко замечавшая.
Императрица как будто не заметила досады, которая звучала в его вопросе, и спокойно сказала:
— Да вот Анна пришла сообщить мне, что ее новая камеристка — та, что ты из Риги выписал, — тоже в Петербург на завтра отпрашивается.