Беглецы проскочили за ограду. Впереди простирался длинный пологий спуск к реке. Сзади снова закричали, на этот раз грозно, — бахнул выстрел. Картечь с визгом пронеслась над головой. Мариэтта пискнула, споткнулась, проехалась по траве. Вовремя — второй заряд прошел точнее. Андрей подхватил девчонку, ставя на ноги:
— Мань, еще пробежаться нужно.
Капчага взвыла — на миг показалось, что ее картечиной зацепило.
— Да бегу я, бегу! Только не лапайте.
За спиной торопливо хлопали револьверные выстрелы. Ну, это ерунда — пули неопасно жужжали в вышине. Зато начали надрываться собаки.
Генка на бегу оглянулся:
— Блин, псовую охоту открыли. Белогвардейцы херовы.
— Крепостники мудацкие, — поддержала летящая степной козой Мариэтта. — Андрей, ты как?
— Нормально. Не отстаю же, — огрызнулся начальник. Колено действительно скрипело, но пока не предавало. Только берег приближался слишком медленно — яростный лай за спиной накатывал куда быстрей.
— Сергеич, или «скользим», или дрессировать собачек придется, — заметил Генка, оглядываясь.
— Тут разве сконцентрируешься, — Мариэтта тоже оглянулась. — Занесет еще хуже.
— До воды добираемся, — прохрипел Андрей. — Огрызаясь…
— Понял, — Генка оглянулся, на этот раз оценивающе. — Мань, дай-ка ствол на секунду.
— Всегда грабите, — пожаловалась Мариэтта, но револьвер отдала.
За спиной лаяли и рычали — уже взахлеб, торжествующе. Дюжина поджарых борзых, следом два чуть отставших лохматых волкодава. За ними неслись с дюжину разномастных барбосов-«дворян». Люди виднелись много дальше, еще у усадьбы. Фигура в мундире взмахивала рукой — исправник отдавал указания.
— Ген, пора, — скомандовал Андрей.
Мужчины разом остановились, Мариэтта проскочила по инерции еще шагов с десяток, затормозила, хватаясь руками за траву.
— У воды жди, — рявкнул Андрей. — Генка, с лохматых…
— А как же, — Генка припал на одно колено, утвердил граненый ствол «смит-вессона» на сгибе левой руки.
Гвалт и лай вокруг стояли страшные. Настигшие добычу первыми борзые слегка растерялись — стоящий впереди человек помахивал вилами, двое других замерли, не выражая особого страха. Борзые рассыпались полукругом, заливались растерянным лаем. Но сзади тяжелым махом настигали волкодавы. Вываленные широкие языки, пасти в пене… Передний, черно-желтый, разметав легких борзых, подлетел к людям…
Бах!
Тяжелая пуля снесла верх черепной коробки. Тяжелое тело покатилось к ногам Андрея, конвульсивно задергало лапами, все еще продолжая азартный бег. Не сообразившие, что случилось, борзые было рванулись вперед, — первую Андрей поддел на вилы и отшвырнул, кольнул другую — отскочила с жалобным визгом. Генка, не отвлекаясь, отвесил могучего пинка еще одной поджарой твари. Стволом револьвера вел второго волкодава — тот, умно прикрываясь борзыми, пошел полукругом, подобрался для прыжка… «Смит-вессон» рявкнул чуть раньше — псина отлетела, тут же попыталась вскочить. Взвыла — перебитый позвоночник и задние лапы отказывались служить. За спиной тоже выли. Мариэтта на траве грызлась с белой борзой. Андрей двинул легкую псину в бок, тут же поддел под ребра крайними зубьями вил.