— Майк просил передать, — продолжал Дуглас отеческим тоном, — что обязательно выступит перед вами еще раз, как только поправится. Ему нужно набраться сил. Я думаю, на следующей неделе доктора позволят ему встретиться с вами.
Снова включили рекламу противозачаточных таблеток. Зрителям наглядно продемонстрировали, что девушка, которая не принимает таблеток «Уайз Герл», не только неблагоразумна, но и непривлекательна настолько, что мужчины от нее шарахаются.
Бен переключил стереовизор на другой канал, и хмуро проговорил:
— Приготовленную на завтра колонку можно порвать и выбросить. Дуглас взял его под контроль.
— Бен, но это не Человек с Марса!
— Что-о? Ты уверена, малышка?
— Это человек, очень похожий на нашего пациента, но не он.
Бен возразил, что Смита видели десятки людей: охрана, врачи, сестры, астронавты с «Чемпиона», возможно, и другие люди. Они могли смотреть информационный выпуск и заметить подмену. Вряд ли правительство станет так рисковать.
Джилл выпятила нижнюю губу и повторила, что человек, который выступал по стереовидению, — не Смит.
— Не веришь, и не надо! — рассердилась она. — Ох уж, эти мужчины!
— Ну, Джилл!
— Отвези меня домой.
Бен отправился за такси — в отель, стоявший через дорогу.
В машине Джилл холодно молчала. Бен принялся перечитывать диктофонные записи.
— Джилл! — позвал он.
— Слушаю вас, мистер Кэкстон.
— За что такое позорное прозвище? Прости меня, Джилл, я был неправ.
— Как вам удалось прийти к подобному заключению?
— Вот! — Бен помахал листком бумаги. — Смит не мог выступать по стереовидению. Он ушел в себя.
— Слава Богу, ты начинаешь видеть очевидное.
— Какой я идиот! Ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю. Они наняли актера, который сыграл Смита. Я тебе это сказала час назад.
— Типаж хорошо подобран и тщательно обучен. Что это значит? Одно из двух: либо Смит умер…
— Умер! — Джилл снова вспомнила странную церемонию питья воды, вспомнила мягкую неземную энергию, исходящую от Смита, и ей стало невыносимо грустно.
— Ну да! В этом случае он будет жить столько, сколько потребуется Дугласу. Когда же Смит станет бесполезным, он «умрет» и отправится вон из города под каким-нибудь наркотиком или с лоботомией. Если Смит мертв, все очень скоро утихнет, и мы никогда не узнаем правду. Поэтому давай считать, что он жив.
— Я надеюсь, что он жив!
— Что тебе Гекуба, что ты Гекубе? — переврал Кэкстон. — Если твой друг жив, то, возможно, все будет в порядке. Общественные деятели очень часто прячутся за спины двойников. Может случиться, что через три-четыре недели Смит будет в состоянии предстать перед публикой, и двойника разжалуют. Хотя вряд ли.