Джубал и Человек с Марса вышли к стереовизору. Около него уже собралось все Гнездо. На экране волновалась толпа, которую с трудом сдерживала полиция. Майк взглянул на экран, и на лице его появилась счастливая уверенность.
— Пришли? Отлично. Начинаем.
Чувство радостного ожидания, все время преследовавшее Харшоу, распирало стены.
— Давно у нас не было столько зрителей, — сказала Джилл.
— Пожалуй, стоит одеться ради такого случая. Пэтти! Найди мне что-нибудь, — попросил Майк.
— Сию минуту, Майк.
— Сынок, — забеспокоился Джубал, — не нравится мне эта толпа. Может, не стоит тебе выходить?
— Стоит: они пришли ко мне, и я должен их встретить. — Он замолчал, так как лицо на несколько секунд оказалось закрыто одеждой. Женщины наперебой помогали ему одеться — каждая вещь словно знала, куда и как лечь.
— Положение обязывает. Если публика ждет, звезда должна показаться.
— Майк знает, что делает, босс, — успокоил Дюк.
— Н-не знаю… Я не доверяю толпе.
— Тут собрались в основном зеваки. Есть парочка фостеритов и других злопыхателей, но Майк справится с любой толпой. Правда, Майк?
— Точно, Каннибал. Где моя шляпа? Солнце уже высоко, — откуда ни возьмись появилась дорогая панама с яркой лентой и уселась ему на голову. Майк кокетливо сдвинул ее набекрень.
— Ну как? — спросил он.
На нем был, как всегда на проповедях, белый деловой костюм, крахмальная рубашка и дорогой яркий галстук.
Бен сказал:
— Атташе-кейса не хватает.
— Правда? Ты считаешь, не хватает? Пэтти, у нас есть атташе-кейс?
Джилл подошла к Майку.
— Бен шутит, милый. Ты отлично выглядишь. Иди. — Она поправила ему галстук и поцеловала. Харшоу показалось, что она поцеловала и его.
— Да, пора. Энн, Дюк, готовы?
— Готовы. — Энн надела свидетельский плащ, а Дюк вооружился всевозможной съемочной аппаратурой и табличкой «Пресса».
Они пошли к выходу. Джубал двинулся за ними, а все остальное Гнездо — тридцать с лишним человек — осталось у стереовизора. У двери Майк задержался. Там стоял столик, а на нем графин с водой, ваза с фруктами, стаканы и фруктовый ножик.
— Дальше не ходи, — предупредил Джубала Майк, — иначе Пэтти придется отбивать тебя у кобр.
Майк налил в стакан воды и отпил.
— От проповедей пересыхает горло, — и передал стакан Энн. Потом взял фруктовый ножик и отрезал кусок яблока. Харшоу показалось, что Майк отрезал себе палец, но тут Дюк протянул ему стакан. Крови не было, а к фокусам Харшоу уже начал привыкать. Он взял стакан и с удовольствием сделал глоток: во рту почему-то было сухо.