— Ты на самом деле хочешь, чтобы я отпустил тебя? — спросил Мэтт.
На самом деле она хотела прижаться к нему. Она хотела взять все, что он предлагал, но знала, что это будет ошибкой. И еще очень хорошо знала, что если Мэтт поцелует ее, то вся ее воля к сопротивлению растает, как утренний туман под лучами солнца.
— Я не собираюсь спать с тобой, Мэтт.
Он взглянул на нее с непонимающим видом, потом тихо выругался и выпустил ее из своих рук. Потом он перевернулся на спину и закрыл рукой лицо.
Она села и ткнула его в бок.
— Ты в порядке?
— Через пять минут буду. И даже быстрее, если у тебя есть ведро со льдом, чтобы сунуть в него голову.
А ведь это из-за нее ему трудно обойтись без льда! Эмили испытывала странную радость, что обладает такой силой воздействия на Мэтта.
Он вздохнул глубоко и сел рядом с нею.
— Ты изменилась, Эмили. Ты больше не та маленькая сорвиголова, с которой я расстался одиннадцать лет назад. — Его взгляд стал теплым. — Теперь ты женщина.
— Пусть я женщина, но ставлю двадцать долларов, что на баскетбольной площадке разделаю тебя в пух и прах.
Он широко улыбнулся, принимая вызов.
— Пошли.
Мэтт наклонился, упершись руками в бедра, с жадностью вдыхая горячий, влажный воздух. Мускулы на его ногах уже горели от усталости, колено было в огне, и сам он обливался потом, но сдаваться не собирался. Тем более, что Эмили бегала вокруг него, стуча мячом о пол, будто могла играть бесконечно.
— Хватит с тебя? — спросила она, дерзко улыбаясь.
Мэтт посмотрел на нее, заслонив рукой глаза от солнца, уже опустившегося ниже деревьев в парке.
— Ты чертовски довольна собой.
— Почему бы женщине не быть довольной? Сознайся уж, что я играю лучше тебя.
— Давай еще раз. — Он через голову стянул с себя рубашку. — Удваиваю ставку.
— Ты хочешь рискнуть, хоть и проиграл уже сто пятьдесят долларов?
— Ну я же инвалид.
— А я женщина.
Конечно, женщина. Мэтт забыл, как хорошо она играла. И по сей день играет регулярно, а он не брал в руки мяч с тех пор, как повредил колено. Но ему надо было выиграть в этот раз.
Он перехватил у нее мяч и выполнил безупречный бросок.
— Начало положено, теперь берегись.
Через двадцать минут игра завершилась со счетом десять — два. Победила Эмили.
Гордость Мэтт была смертельно ранена. Он дошел, хромая, до одеяла, разложенного на траве, и рухнул без сил.
— Признайся, — сказала Эмили, опускаясь на колени рядом с ним, — для женщины я неплохо играю.
— Ты и для парня хорошо играешь, — ответил Мэтт, приподнявшись на локтях.
Она сделала большой глоток воды и протянула бутылку ему. Потом с удивлением спросила: