— Не велено пускать никого из села, — уже менее враждебно сказал кавалерист.
— Да вы-то кто такие? — сердито спросил Ребров.
— Мы учредиловские драгуны. Идите, гражданин, обратно.
Пришлось повиноваться, и скоро всадник потерялся позади в темноте.
«Надо через дворы», — решил Ребров и, не дойдя до первого переулка, перемахнул снова через двор, по задам пробираясь в степь.
Ночь еще мрачнее насупилась над степью. Разыскать трактовую дорогу было бы трудно, но вдали громыхали телеги, и по их стуку легко можно было найти тракт.
Через десять минут Ребров шагал по дороге, рассчитывая у кого-нибудь с первой попавшейся подводы узнать, в которой стороне Самара, чтобы не попасть обратно в город. Вдруг неожиданно от ближайшего телеграфного столба отделилась тень и окликнула голосом Мекеши:
— Василий Михайлович, ты?
— Я, я, Мекеша. В Лопатине драгуны. Наших надо искать днем. Придется ночевать в степи. Давай поищем стог и устроимся на твой манер.
— Что ты, Василий Михайлович, коли драгуны близко, надо подальше бежать. Вот хоть бы до Дубового Умета добраться. Может, давешний мужичок и их провез подальше — драгунов испугался.
Мекеша явно не хотел остаться в близком соседстве с драгунами и все настойчивее уговаривал Реброва двинуться дальше.
— Пусть будет по-твоему, — согласился, наконец, Ребров. — Только знай, завтра утром ты пойдешь со мной обратно в Лопатино, если не найдем наших в Дубовом Умете.
— Ладно, завтра пойдем, а сейчас вот туда, — двинулся в сторону Дубового Умета Мекеша.
Они прошли верст пять, когда сзади послышалось тарахтение подводы и посвистывание возницы.
— Попросим его, Василий Михайлович, может, подвезет, — сказал Мекеша.
— Эй, стой! — крикнул Ребров, поравнявшись с мужиком в телеге. — Нам тебя надо.
— Я знаю, что вам меня надо, — ответил мужик, останавливая лошадь.
— А ну, подвези до Дубового Умета, — подошел Ребров к подводе.
Подводчик нехотя подвинулся в сторону и сердито пробормотал:
— Чего спрашиваешь? Садись. — Резко хлестнув вожжами по лошади и отвернувшись от попутчиков, он замолчал.
— Неразговорчивый хозяин, — минут через десять прервал молчание Мекеша. — Да шут с ним. Покуда ляжем спать, — и он удобно устроился на соломе.
Ребров сидел молча. Впереди Дубовый Умет — большое село не меньше Лопатина; разыскать в нем Валю и Надю невозможно. И если там нет казаков, то придется сегодня обойти только постоялые дворы, а утром уже поискать по-настоящему.
— А я ведь думал другое, — неожиданно повернулся подводчик к Реброву.
— Что другое? — не понял тот.
— Да тут передо мной ближе к Самаре одного вот так же остановили, выручку, что с базара вез, отобрали… Ну, вот, я про вас, значит, и подумал, что вы эти самые.