— А почему я стала свидетелем?
— Как соседка.
— Я ничего о нем не знаю. И не буду давать никаких показаний! — встала женщина. И направилась к двери.
— Вернитесь! — потребовал Яровой. Но дверь зло щелкнула в ответ. Женщина бежала по улице, вытирая лицо платком.
Вечером он решил сходить к ней домой. Поговорить спокойно. Понял, что натерпелась баба от сплетен. Наслушалась в свой адрес всякого. От чего и теперь на душе тошно. Видно, не раз ей задавали подобный вопрос. Но зло, ехидно. И баба устала отбиваться, сдали нервы. Средством самозащиты избрала крик. Но и это от усталости. От тягот жизни, какие давили на слабые плечи тяжелым бременем.
Начальник милиции, узнав о неудаче, лишь головой покачал и сказал:
— В маленьком селе жить тяжелее, чем в тундре одному. Там если и не выдержал — сам виноват. Слаб оказался. У нас порою и сильно— го не щадят. К сожалению. Человека не так лишения ранят, как языки. А она к тому же одиночка. И все-таки я найду ее мужа. И верну подлеца сюда. Заставлю жить с семьей, негодяя. А нет— пусть на себя пеняет. Жаль бабу. Если по-человечески разобраться, нелегко ей среди нас одной. Помочь надо, пока не надорвалась.
Вечером, зайдя в кинобудку, Яровой узнал, что сегодня та женщина выходная и на работу выйдет лишь завтра. Ему показали дом, где она живет. И он тут же направился туда вместе с начальником милиции.
— Вот здесь он жил! — указал майор на дверь.
— Что ж, плохонький дом.
— Зайдем? — предложил начальник милиции.
— Здесь живут?
— Нет.
— Почему?
— Сносить скоро будем.
— Мешает старостью?
— Опасен для жилья.
— А как же женщина живет? Да еще с ребенком?
— Хлопотать о ней некому. Самой не до того. А мы, что там скрывать, зачерствели здесь немного. Плохо это.
— Знаешь, я сам схожу к ней! — остановил майора, уже взявшегося за ручку двери Яровой.
— Один?
— Да.
— Как знаешь.
— Так лучше. Ты — представитель села. В какой-то мере, осуждающий голос Тигиля. Я — чужой. Свободнее себя чувствовать будет. Это мне нужно для работы. Объективность и полнота показаний. Если я их получу, — добавил Яровой, улыбаясь. И, дождавшись, покуда майор отойдет подальше, стукнул в дверь.
Женщина открыла и удивленно смотрела на следователя.
— Як вам. Можно?
— Входите, — растерялась она, пропустив его.
— Вы простите мне небольшое недоразумение. Давайте забудем об условностях и поговорим, как человек с человеком.
— Давайте, — вздохнула она так, будто гору с плеч скинула.
— Начнем с того, что вы сами мне расскажете, что за человек был ваш сосед?
— Зачем вам это нужно?
— Резонный ж. В Ереване совершено преступление и я хочу знать, насколько может быть причастен к нему бывший ваш сосед.