А принц со слугою сбежали на лодке на остров. Там у нас много островов, все нормальные, а один - Проклятый. На нем люди пропадают. Туда они и приплыли. Лодку привязали и пошли в лес. Погода такая хорошая. Ягоды, грибы. Вороны чирикают. Идут они, идут и выходят на поляну. Посередине поляны бугор, а в бугре - пещера. Принц говорит:
- Все. В этой пещере будем жить.
- А вдруг там медведи?
Принц говорит:
- А я им в глаз ножом, они и разбегутся.
Ну ладно, полезли в пещеру. И вдруг дикий крик:
- А-А-А-А!!! - вылетели из пещеры. - Шмяк! Шмяк! - как из пушки и в дерево впечатались. И в лепешку.
А полицейские сыщики с собаками уже все острова обшарили и добрались до Проклятого. А там лодка привязана... Собаки сразу носы в землю и по следу в лес. Сыщики - за ними. Прибегают на поляну с пещерой. Валяется нож принца, а на деревьях отпечатки нашлепаны - много старых и два свежих. Что делать? В пещеру лезть никто не хочет. Собаки тоже не идут, скулят и упираются. Тогда поставил министр полиции вокруг часовых, а сам поехал королю Гарлу докладывать.
- Ваше величество, принц расшибся в лепешку по неизвестным причинам.
А король ему:
- Раз так, хоть сам расшибись в лепешку, но пока все не узнаешь, чтоб я тебя больше не видел! А то казню.
Стал министр думать, Время идет, толку нет. Часовые поляну стерегут, никто из пещеры не вылазят. Только под землею иногда такое будто урчание слышится: "У-у-у..." Наконец пришел к министру один алхимик и говорит:
- Я могу узнать, что там, в пещере. Мне только живая крыса нужна.
Министр обрадовался, привез алхимика на остров и приказал ему крысу выдать. Алхимик взял крысу за хвост, покрутил и закинул в пещеру. Потом такой свист: "Фиуу-шлеп!" - крыса в дерево влипла. Тогда алхимик от дерева крысиный глаз отковырял и положил в раствор.
- В этом глазу, - говорит, - сохранилось изображение, которое крыса видела перед смертью.
Прополоскал он глаз специальным веществом, вынул из него то-о-о-ненькую пленочку, сунул ее под микроскоп и стал смотреть. Все ждут. Как вдруг у алхимика волосы зашевелились и прямо на глазах поседели. Все на него уставились, а он молча медленно встал, пленочку из-под микроскопа вынул и бросил в огонь. Тут министр опомнился и кричит:
- Что?! Что ты там видел?
Алхимик вылил свои растворы и хрипло отвечает:
- ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ ДОЛЖНО ЭТОГО ЗНАТЬ...
...История четвертая. Рассказал чернокожий королевич Крижа.
"Тоже про остров. Только все это правда было. Могу Крокодилом поклясться. Когда мой отец был молодым королем, он решил узнать, сколько же всего у нас Южных островов. Взял топор, копье, нож, сел в лодку и отправился считать. На каждом острове отец ставил столб с деревянным крокодильчиком наверху - наш родовой знак, В пути были разные приключения. Однажды на отца ночью напали хулиганы, хотели топор отобрать. Но отец их всех одной левой. Другой раз на него набросился леопард. Отец одной рукой поймал леопарда на копье, а другой рукой его топором по голове. На некоторых островах люди не знали, что они наши подданные. Отец тогда вызывал их на соревнование, всех побеждал, и они сразу верили, что он король.