– Имя, фамилия, дата кремации? – деловито уточнил он, повернувшись на вертящемся кресле к черному стеллажу с толстыми папками.
– Двенадцатое ноября прошлого года. Имя – Эльза Маратовна Багирова.
Директор выбрал нужную папку, снял ее со стеллажа, взгромоздил себе на колени, раскрыл и принялся листать.
– Сейчас поищем ваш фитилек…
Мария озадаченно приподняла бровь:
– Не поняла.
– Фитилек, – повторил Вострецов, не отрывая взгляда от папки. – Так мы называем наших клиентов. Что-то вроде профессионального жаргона.
Машу передернуло.
– Оказывается, у работников крематория тоже есть чувство юмора?
– А куда ж без него? Без него никуда. Ага, вот, нашел. Кремацию производил Вася Каткевич. – Директор поднял на Машу взгляд. – Вы его сегодня уже видели.
– Тот парень с чекушкой?
– Да.
– Могу я с ним побеседовать?
Директор улыбнулся:
– Да без проблем. Сейчас я его вызову.
– Можно я поговорю с ним наедине?
– Наедине? Да легко.
Пять минут спустя Василий Каткевич сидел в кабинете начальника, в его вертящемся кресле, а сам Илья Игнатьевич удалился по делам.
Маша решила не тратить время на долгое вступление и сразу перешла к делу:
– Василий, год назад вы кремировали тело девушки по имени Эльза Багирова.
Парень, сидевший напротив, посмотрел на Машу исподлобья.
– Я много кого кремировал, – сказал он. – Хотите, чтобы я запомнил всех?
– Эту вы должны были запомнить.
– Это почему же?
Мария пошла ва-банк.
– Потому что в тот день случилось чрезвычайное происшествие, – отчеканила она, пристально глядя парню в глаза. – И вы не стали докладывать о нем директору. Если вы сейчас подробно мне обо всем расскажете, я тоже ничего ему не скажу.
Некоторое время парень сидел неподвижно, словно громом пораженный. Потом зашевелился, промычал что-то невразумительное, после чего нагнулся вдруг к мусорной корзине, достал ополовиненную чекушку, свинтил крышку и приложился к горлышку.
Сделав пару глотков, он отнял бутылку от губ, вытер рот рукавом и сказал:
– Уф-ф… – Потом посмотрел на Марию хмурым взглядом и проговорил с угрюмой усмешкой: – Надо же… Значит, все-таки пронюхали. Если хотите знать, я ни в чем не виноват. Я не сторож и не охранник. Мое дело тихое и мирное – сжигать людей.
– Звучит неплохо. Итак, что произошло с телом Эльзы Багировой?
Парень хотел снова приложиться к бутылке, но передумал.
– Оно пропало из бальзаматорской за четыре часа до кремации.
– Как пропало? – проговорила Мария, удивленно моргнув.
– Да вот так. Исчезло. С концами. Словно его и не было. – Работник посмотрел на Машу подозрительным взглядом. – А вы разве не знали?