– Ты помнишь Эльзу Багирову?
При этих словах Алена почувствовала дуновение холода, словно где-то беззвучно открыли окно.
Алена сглотнула слюну и скривилась от боли в пересохшей гортани.
– Я ее помню, – пробормотала она.
Силуэт за источником света пошевелился и будто бы слегка придвинулся, по крайней мере – он стал четче.
– Эльза была не такой, как вы. Ты слышишь меня, шлюха?
Алена почувствовала, что начинает задыхаться от охватившей ее паники, но сделала над собой чудовищное усилие и заставила себя немного успокоиться. Все еще можно исправить, внушала она себе. Кем бы ни был ее похититель, прежде всего он человек. А с человеком всегда можно договориться. Так говорил ее отец. Главное – не паниковать и постараться рассуждать здраво.
– Я не убивала Эльзу, – сказала она.
Собеседник покачал головой:
– Ошибаешься.
– Я не знала, что все так будет. Клянусь вам!
Алена вновь попыталась пошевелить руками и вдруг услышала угрожающее звериное рычание. Обмирая от ужаса, она скосила глаза влево и сквозь пелену слез разглядела очертания зверя. Это была белая собака. Мощная, рослая, по всей вероятности – бойцовской породы. На месте левого уха у пса багровело пятно засохшей крови. Морда и шея с левой стороны тоже были испачканы кровью.
– Слышишь? – обратился к Алене незнакомец. – Это голос мести!
Она с трудом отвела взгляд от страшной собаки, сощурилась от света и жалобно проговорила:
– Я не хотела, чтобы все так вышло… Я пыталась их остановить.
– Ты была рядом, когда ее насиловали.
– Я ничего не могла сделать… Господи, если бы можно было все исправить… – простонала Алена. Глаза ее, ослепленные ярким светом, слезились, она уже почти ничего не видела.
– Ты не можешь ничего исправить, – отчеканил незнакомец. – Но ты можешь ответить за то, что сделала.
И тут Алена услышала звук, от которого у нее перехватило дыхание. Это был легкий, быстрый скрежет железа о железо. В этом звуке было что-то фатальное и безысходное, словно это был негромкий голос смерти, которая прочищала горло перед тем, как заговорить в полную силу.
– Умоляю, простите меня! – хрипло крикнула Алена.
– Ты просишь прощения у меня?
– Эльза… – Голос Алены сорвался, и ей пришлось повторить имя той, чье лицо вот уже год преследовало ее в кошмарных снах. – Эльза умерла. Я не могу попросить у нее прощения.
– Ошибаешься. Она тебя слышит. И она тебя не прощает!
Снова зарычала собака. И вновь Алена почувствовала легкое касание холодного воздуха, будто над ней пронеслась призрачная, смертная тень. Алена услышала странный стук и не сразу поняла, что это стучали ее собственные зубы.