— Да разве ты намерена ввести все условия настоящих маскарадов и пожелаешь, чтобы все приехали к тебе в масках, как на общих и пестрых маскарадах в разных там собраниях?
— Не только пожелаю, но настоятельно потребую!
— Помилуй! Да таким образом к тебе Бог знает кто заберется!
— Да, действительно!.. Это несколько рискованно, — вставил свое слово Булгаков.
— Почему рискованно? Билеты будут именные, и число приглашенных лиц будет строго ограничено.
— А если именные билеты, то при чем же тут маски? — спросил граф.
— Билеты будут предъявляться только мне и лицам, лично мною уполномоченным.
— Что же, у тебя и костюмы будут допускаться?
— Ну вот еще вздор? При чем тут костюмы? Просто черные домино, и по возможности наглухо закрытые, так чтобы даже по руке никого нельзя было узнать.
— Это очень пикантно, графиня!.. Ей-богу, очень пикантно! — воскликнул Булгаков.
— А по-моему, так прямо глупо! — возразил Воронцов. — Что нам конкурировать с разными там клубами и собраниями?
— А царская фамилия будет, графиня?
— Мужчины непременно. Императрицу я пригласить не посмею. Зато ручаюсь, что государь приедет непременно.
— Вы слышали, графиня, что император себе новую игрушку нашел?
— Слышала, — тоном пренебрежения ответила великосветская красавица, — и даже очень дешевую и не мудрую игрушку — девчонку какую-то из театральной школы!
— Ну, эта девчонка, пожалуй, всем нам на голову сядет! — покачал головою граф.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что всегда стараюсь быть в курсе дела и никогда не пропускаю без внимания ни одного выдающегося явления.
— Нашел «выдающееся явление»! Каприз пресыщенного человека!..
— Но у этого пресыщенного человека есть чем развлечься и помимо этой новой прихоти!..
— А кто же из вас откажется сорвать свежую, нераспустившуюся розу? — фамильярно рассмеялась графиня. — Я знаю пример, где муж одной из самых модных и самых блестящих красавиц вздумал ухаживать за старой горничной жены потому только, что узнал, что эта престарелая весталка до почтенного сорокалетнего возраста сохранила огонь на своем алтаре. Нет, господа, что бы вы там ни говорили, в чем бы вы меня ни уверяли, а все вы в известном отношении шуты гороховые. Но раз уже вы заговорили о материях важных, объясните мне, ради Бога, как вздумалось государю, при его серьезном увлечении Варенькой Нелидовой, сблизиться с этой маленькой дурочкой? — сказала графиня с оживлением. — Ведь Варенькой государь положительно увлечен! Я такого серьезного увлечения за ним еще не знала.
— Это серьезная пьеса его житейского спектакля, а маленькая актрисочка лишь веселый антракт, — рассмеялся Булгаков.