— Первый раз слышу… И что же он сказал?
— Очевидно, к тому моменту кардиохирургия достигла определенных успехов и он считал, что в твоем случае показана операция.
Дебра упрямо затрясла головой.
— Нет, этого не может быть! Мама мне наверняка сказала бы об этом.
— Совсем необязательно. Ведь тебе было всего десять лет. Но она посоветовалась с вашим семейным врачом.
— С доктором Пайлзом?
— Да, с Пайлзом. — Энтони помолчал. — Он был против операции, и твоя мать с готовностью с ним согласилась.
— Доктор Пайлз был против?
— Да. Я так понял, он не сторонник хирургического вмешательства.
— С чего ты взял?
— Мне сказал Стэнли. Вчера он говорил с доктором Пайлзом. А на днях советовался с кардиохирургом в больнице святого Варфоломея.
— Святого Варфоломея? — Дебра сдвинула брови. — Но ведь там меня…
— …Там тебя лечили, когда ты была еще ребенком. Знаю. Доктор Грин сейчас на пенсии, но Стэнли говорил с ведущим кардиохирургом.
Дебра окончательно запуталась.
— А зачем Чарлз ходил в больницу святого Варфоломея? И зачем говорил с доктором Пайлзом? Ничего не понимаю… Энтони, признайся, это твоя работа?
— Нет, я его ни о чем не просил. — Энтони вздохнул. — Он сам так решил. Стэнли считает, стоит попробовать.
— Что попробовать? — слабым голосом спросила Дебра. — То есть… ты хочешь сказать, что меня можно прооперировать?
Энтони молчал, сомневаясь, говорить ли дальше.
— Дебра, любая операция связана с риском. Зачем подвергать себя неоправданному риску? Ну почему ты не хочешь понять, что я люблю тебя такой, какая ты есть?!
— Энтони! — Лицо Дебры потемнело. — Пожалуйста, скажи мне правду. Что еще сказал Чарлз?
— Ну при чем тут Чарлз! Дебра, это касается только нас двоих.
— Энтони!
— Ну ладно, ладно. Доктор Эшуорт, ну, кардиохирург из больницы святого Варфоломея, считает, что сможет тебе помочь.
Дебра задохнулась радостным волнением.
— Правда? Ты меня не обманываешь?
— Нет! Ну что, ты довольна? — Он отстранил ее и начал ходить взад-вперед. — Дебра, выходит, на мои чувства тебе наплевать! Ну конечно! Главное — сделать по-своему. Ну что за упрямство! Пойми, речь идет об операции на сердце! Это тебе не зуб вырвать! Вот и доктор Пайлз считает, что рисковать не стоит. Не будешь делать глупостей и так сможешь жить вполне нормальной жизнью…
— Нормальной смогу, — перебила его Дебра. — А полноценной — нет! Энтони, неужели ты не понимаешь, как это для меня важно! Пойми, я люблю тебя и хочу жить полноценной жизнью. Поэтому и не считаю возможным выйти за тебя замуж. Это несправедливо по отношению к нам обоим.
— А как же я? — возразил он. — Мне-то что прикажешь делать? Ничего себе выбор! Либо я даю согласие на твою операцию, а значит, и на риск, либо теряю тебя из-за твоего дурацкого убеждения, будто ты будешь мне обузой. — И он откинул со лба волосы дрожащей рукой. — Ну и как мне поступить? Если честно, то сначала я и сам склонялся в пользу операции, но, когда узнал о связанных с ней трудностях, стал думать иначе. Даже хотел отговорить Стэнли наводить справки, но… но мне был нужен повод, чтобы встретиться с тобой. А потом пришлось смотаться в Испанию. Долорес беспокоилась, где я и что со мной, а по телефону всего не объяснишь. Когда я вернулся, Стэнли уже переговорил с Эшуортом, ну а остальное ты знаешь… — Он устало махнул рукой. — Так что, не согласись я рассказать тебе обо всем, ты узнала бы все от Стэнли.