— И то правда, — охнул Никита. — Что же это я? Как я мог!.. С Гаврилой они поехали, Аннушка! К сторожке лесника, что у озера. Модестович, поднимайся, сейчас сани по-быстрому запряжем и поедем барона спасать.
— Спасибо тебе, Никита, — растрогалась Анна.
— А ты, Никита, не торопись, — остановил его управляющий. — Мне Владимир Иванович указание давал — Анну беречь, как зеницу ока. Так что с ней я отправлюсь, а ты здесь за домом последи. И никаких разговоров! Выводи лошадку-то! И поживее!
Никита обиделся было, но потом махнул рукой — поезжайте с Богом, лишь бы успели, чего время на споры терять.
— Садитесь, Анна Платоновна! — кивнул управляющий Анне. — И не извольте беспокоиться, долетим с ветерком.
— Поторопитесь, прошу вас, — кивнула Анна, кутаясь в доху.
— Но! — лихо крикнул Карл Модестович. — Пошла! Пошла!
— Храни вас Господи! — помолился за них на дорогу Никита и вдруг заметил, как быстро шмыгнула в сторону Полина.
А ведь она все время здесь была, подумал Никита, ругалась, кричала и вдруг затихла так, как будто чего задумала! Как бы и впрямь не случилось бы чего с Аннушкой…
— Эх, пропадай все пропадом! — Никита вывел под уздцы свежую лошадь и бросился догонять выехавшие со двора сани.
Он нагнал Анну и управляющего на опушке леса за поворотом от усадьбы и ахнул. Сани перевернулись, накрыв собой и седока, и кучера. Подъехав ближе, Никита спешился и кинулся им помогать. Анна стонала — ей сильно придавило ногу, а Модестович со странной улыбкой сидел рядом в сугробе — по снегу от саней тянулся след, видно, ему удалось изловчиться и выбраться первым, и он еще какое-то время полз, не в силах подняться.
— Как вы, Карл Модестович? — крикнул ему Никита, первым делом подбегая к Анне на выручку.
— Я-то ничего, ты Анне помоги, не повредилась ли? — охая, ответил тот.
— Никита… Слава Богу! Откуда ты? Как узнал? — прошептала Анна.
— Сердце почуяло, вот следом и поехал. Что ж ты натворил, Модестович?!
— И сам не пойму? Меня вдруг как-то тряхнуло сильно. И сани разом — кувырком!
— Никита, — попросила Анна, — ты с нами не возись, скачи. Скачи дальше, останови дуэль. Мы здесь сами справимся.
— Вот еще, — оборвал ее Никита, помогая выбраться из-под саней. — Сейчас вот Модестовича встряхну, сани подниму, лошадь перепряжем, и все вместе поедем.
— Что ж ты не понимаешь?! Корф с Репниным стреляются. Ведь убьют друг друга!
— Тебе к доктору надо! Посмотри, хромаешь ведь!
— И никто мне не нужен! — с отчаяньем в голосе закричала Анна.
— Да скачи же ты, Никита, я сам лошадь перепрягу, — сказал управляющий, благодарно кивая конюху за помощь — Никита его с легкостью из сугроба поднял, отряхнул да рядом с санями поставил.