— Слава Богу, господин эскулап, — подмигнул Долгорукий нервно выглядывающему из окна кареты Мандту, — кажется, ваши орудия пытки нам не понадобятся.
— Позволю себе в этом усомниться, — сказал доктор, указывая на точку, приближающуюся не по дороге, а с другого конца поля.
— Ну, стало быть, не так уж я и везуч… — пробормотал Корф.
— Майн Гот! — вдруг вскричал доктор и едва не выронил из рук саквояж с инструментами.
В подъехавшем всаднике он узнал наследника — новость пренеприятная и чреватая дурными последствиями.
— Добрый день, господа! — спешиваясь и слегка задыхаясь от быстрой скачки, проговорил Александр. — Надеюсь, я не сильно опоздал?
Молодые люди церемонно раскланялись, и Репнин поднес Александру коробку с пистолетами. Он тоже опробовал их и, похвалив выбор оружия, указал на тот пистолет, из которого собирался стрелять. Репнин молча кивнул и зарядил для него пистолет. Андрей сделал то же самое для Владимира. Затем оба секунданта отмерили оговоренные ранее шаги, воткнули свои клинки в землю в исходных точках и вернулись к дуэлянтам, молча стоявшим по разные стороны кареты.
— Господа, — предложил Репнин. — Я должен напомнить вам, что вы еще можете отказаться от дуэли.
— Нет! — отрезал Александр.
— Нет, — равнодушно сказал Корф.
— В таком случае, начинайте, господа. Доктор, вы готовы?
— Готов, — подал Мандт слабый голос из глубины кареты.
Отойдя каждый на свою позицию, Александр и Корф встали друг против друга, потом стали сходиться и остановились по счету на десять. Затем пришла очередь Репнина считать. Александр поднял пистолет и прицелился. На «три» прозвучал выстрел — Владимир покачнулся, на его мундире с левой стороны появилось темное пятно. Все, кроме Александра, тут же бросились к нему.
Доктор Мандт быстро осмотрел рану — пуля прошла навылет через мягкие ткани предплечья. Мандт улыбнулся — молодой человек все-таки везунчик, такую рану даже нарочно не придумаешь! Чистый пустяк — царапина.
— Живой?! — в голос воскликнули Репнин и Долгорукий.
— Слава Богу, жив пока, — отмахнулся Владимир.
— Ты ранен, и это должно его удовлетворить, — сказал Репнин.
— Не думаю, — с сомнением покачал головой Корф.
И, как подтверждение его слов, до них донесся раздраженный возглас Александра:
— Что вы там тянете, Корф! Я жду вашего выстрела!
— Я же говорил… — улыбнулся Владимир.
— Ваше Высочество! — Андрей вышел навстречу наследнику. — По правилам нет причин продолжать дуэль!
— Плевать на правила! — вскричал Александр. — Я имею все основания на его ответный выстрел!
— Он не может стрелять! У него задета рука.