Неосторожно, ах, как неосторожно!
— Вы с ней виделись? Вы говорили с Ольгой? Ради Бога, скажите мне, где она?
— Сожалею, Ваше Высочество… — Наташа старалась не смотреть наследнику в глаза.
— Так, — Александр нахмурился и встал. — Знаете и не хотите сказать.
— Я поклялась сохранить это в тайне. Я дала слово императрице…
— А вы все-таки не похожи на своего брата, Натали, — разочарованно промолвил Александр. — Он, по крайней мере, искренне верил, что любовь превыше долга. И он на деле доказал это.
— Но к чему его это привело! — воскликнула Наташа.
— Я понял вас, сударыня, — жестко прервал ее Александр. — Я все понял, и не смею вас дольше задерживать.
Наташа хотела возразить ему, но спохватилась и выбежала из кабинета цесаревича.
* * *
Александр дал себе время успокоиться и направился к отцу. Не застав его в кабинете, он прошел в его покои, где застал отца в весьма колоритной позе, не оставлявшей никаких сомнений относительно его намерений в отношении фрейлины императрицы графини Нелидовой, которую он сжимал в своих объятьях.
— Отец! — вскричал Александр.
Нелидова ловко высвободилась из объятий императора и скрылась в потайной комнате рядом с камином. Николай был зол и не скрывал этого.
— Разве тебе было назначено?
— Нет, — растерялся Александр.
— Тогда почему ты здесь?
— Я… — замялся Александр. — Я просто хотел…
— Что ты лепечешь, как ребенок! — прикрикнул на него отец. — Учись выражать свои мысли прямо и точно. Уж если ты оторвал меня от важного дела, постарайся объяснить — почему.
Окрик подействовал отрезвляюще, и Александр взял себя в руки.
— Отец, мне странно это видеть…
— Что именно? — как ни в чем не бывало удивился Николай.
— Вы заставили меня расстаться с Ольгой, а тем временем сами… здесь… с любовницей!
— Вот именно — с любовницей, — надменно улыбнулся Николай.
— Что вы хотите этим сказать? — не понял Александр.
— Любовница знает свое место. Знает, что она — всего лишь шалость в жизни государя, минутная слабость, увлечение, которое никоим образом не может повлиять на судьбу государства и его монарха, — нравоучительно произнес Николай. — Я никогда не смешивал семью и любовниц. И никогда не забывал, что важнее для меня и отечества.
— Но это же грех! Вы унижаете маман!
— Ваша мать — мудрая женщина, и она бесконечно предана мне и интересам семьи. Равно, как и я. — Николай улыбнулся снисходительно и по-отечески. — Сердце здесь не затронуто, ибо главная любовь в жизни императора — Россия. Только Отечеству он верен до последнего вздоха. И ты достаточно повзрослел, чтобы понимать, что не следует смешивать истинные чувства и развлечения. У тебя может быть сколько угодно связей, но ты ни на минуту не должен забывать, что это всего лишь развлечения. Без них жизнь становится пресной. Но если они начинают затрагивать твои чувства, их нужно отсекать без всякой жалости!