— А может, никакой войны еще не будет, — добавил Кроуфилд. — Но не в характере английских моряков отступать перед дьяволом!
И все трое забрались на борт «Горации». Тучи мух поднялись в воздух, и Флор вспомнил еще одно наименование врага рода человеческого — Повелитель Мух. Поистине, «Горация» превратилась в настоящий ад.
Всем им, людям войны, торговли и авантюрных путешествий, доводилось видеть мертвецов, все они встречали смерть лицом к лицу и не раз — посреди разбушевавшейся стихии или в бою. Но такого в их жизни еще не бывало.
Каждая доска корабля несла на себе следы дьявольского безумия. Повсюду была кровь, кое-где находили сорванные лоскуты кожи или выбитые зубы, а к штурвалу прилипла большая прядь окровавленных волос.
Трупы усмехались, наблюдая за живыми, которые пробирались между ними, стараясь на наступать на руки и ноги. Несколько раз Кроуфилду казалось, что чьи-то пальцы пытаются сомкнуться на его лодыжке, но, опустив глаза, он видел, что это лишь иллюзия.
Поэтому когда одно из тел действительно пошевелилось и двинулось в сторону, Кроуфилд утратил свой невозмутимый вид и подпрыгнул почти на полметра вверх.
Мертвец приподнимался, слепо глядя мутными глазами и топорщась окостеневшей рукой, словно простирая ее к живому.
Кроуфилд прикусил язык, чтобы не закричать. Его спутники уже отошли и не видели происходящего. А когда англичанин решился наконец крикнуть и все-таки позвать их на помощь, то обнаружил, что не может выдавить из себя ни звука. Горло перехватило, Кроуфилд мог только бессильно сипеть.
Наконец мертвец приподнялся еще выше и повалился набок. Под ним обнаружился еще один. И этот новый был живым.
— Слава Богу, — пробормотал Кроуфилд. Он вытащил нож и осторожно приблизился к моряку.
Живой человек беспокойно водил глазами из стороны в сторону. На нож в руке Кроуфилда он не обращал ни малейшего внимания — казалось, он просто не видел его.
— Где Финч? — тихо спросил он. — Это ты, Роб? А? Или нет…
Кроуфилд взял его за руку. Моряк содрогнулся, как будто коснулся ядовитой медузы.
— Это я, — сказал Кроуфилд. — Стэнли. А ты кто?
— А? — снова бросил моряк. — Ну, я… А? Ты? А Роб?
— Кто ты? — повторил Кроуфилд.
— С кем ты разговариваешь? — подал голос Флор.
Кроуфилд приподнялся и громко произнес:
— Идите сюда! Здесь нашелся живой!
Оба его спутника поспешили назад и обступили моряка.
— Кто ты? — в третий раз спросил Кроуфилд.
— Я… Роб, — ответил человек.
— Твое имя Роб?
— Да… А Финч?
— Финч — это капитан? Боюсь, тут все мертвы, кроме тебя, Роб, — сказал Кроуфилд. — Вставай. Ты можешь встать?