Ночь прошла тихо, – успокаивающе храпел Бабакан, сопели Алдан и Каран – кстати сказать, одним из свойств эльфов, был невероятно тихий сон – они никогда не храпели. Видимо это было обусловлено строением их носоглотки – они жили и спали в лесах, и там храп во сне мог выдать, привести к гибели. Я тоже не храпел – ещё в школе диверсантов мне сделали операцию, устранив причину храпа, только иногда вывожу тихие рулады носом – это мне сказала Аранна.
Мне спалось спокойно – нас охраняли кралоты, мимо которых не может пройти ни одно опасное существо – будь это тот же кралот или монстр из джунглей. Я сразу договорился с Грракхом и Трраной, что теперь это входит в их обязанности. Наши новые спутники восприняли приказ как само собой разумеющееся – вожак приказал – будет сделано. Вот что удобно в таких обществах со строгой иерархией – не надо долго уговаривать и объяснять причину того, что ты отдаёшь приказ. В самодержавии есть своя прелесть…
Наконец, утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, и к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха, что трудно будет разобраться в нагромождениях камней – они довольно-таки равнодушно пожали плечами – придумаешь чего-нибудь, на то у тебя и голова.
Вдруг вмешался Грракх:
– Я не знаю, что ты ищешь. Но я знаю один вход в подземелья в запретных землях. Когда я был совсем маленьким щенком, мы с моими приятелями бегали по Запретным землям, развлекались, и я однажды залез в нору, в которой ни разу не был. В этой норе был коридор, и в нём что-то было – я слышал какой-то голос, а потом полетели огненные шары – я еле успел увернуться, иначе бы мог сильно пострадать, и даже погибнуть. Если хочешь, я вас туда отведу.
– Ты спрашиваешь ещё! – закричал я радостно. Меня охватило возбуждение, как будто я был охотничьим гончим псом и увидел добычу – может это и есть то, к чему я стремился? Почему меня гнало так сюда? Я сам не знал.
Мы шли по лесостепи – лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки – в общем, всё как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и были какие-то древние дороги, то уже давно они заросли, ушли в небытие, как и их создатели. Впереди шёл эльф, острым глазом выбирая дорогу, пригодную для прохода каравана, а за ним все мы.
Наши кони отдохнули после тяжёлого путешествия, округлились на высоких травах этих земель и охотно перебирали ногами, следуя за головной лошадью. Сообщество кралотов, Стая, как будто забыла о нас, но я знал, что множество глаз наблюдают за нами – это чувство не оставляло меня ни на минуту.