Лошадям отдали последний корм, больше кормить их было нечем. Сколько они продержатся без еды – было неясно. Мы же съели по небольшому кусочку мяса, отсыревшему, противному, и легли спать.
Следующий день был мучительным, голодные животы бурчали так, что было слышно за несколько метров – но мы шли, шли и шли. За день, по прикидкам, пройдено километров тридцать. Лошади худели на глазах, без еды они долго не протянут, но мы ничего не могли сделать – или дойдём, или не дойдём, тут уже без вариантов.
Не знаю, может быть наши расчёты были неверными, может обстоятельства так сложились – но все наши расчёты пошли прахом – не хватило воды, потом просидели сиднем почти неделю из-за потопа – кончилась еда и корм, всё как-то покатилось как снежный ком, набирали обороты наши неприятности.
На четвёртый день пала лошадь – она упала на песок, забилась, закатив глаза и умерла. Мы сняли с неё вещи, что-то пристроили на других лошадей, что-то бросили.
Из коня вырезали здоровенные куски мяса, положили их на кусок брезента, и я заклинанием поджарил их до готовности – первый раз за многие дни мы набили животы досыта. Потом я поджарил мяса впрок, мы положили его в сумки и зашагали дальше. Ещё через день пала другая лошадь, через день сразу две… мы уже давно не ехали на них – хорошо хоть, что они ещё шли. Каждая из погибших лошадей давала нам питание, но было жаль великолепных животных. Они верно выполняли своё долг, и шли, шли, шли по пескам до изнеможения.
К тому моменту, как мы вышли из песков, у нас остались только две лошади, и было неясно, как мы будем возвращаться назад. И эти лошади тоже были на издыхании, впрочем – как и мы. Когда я заметил впереди очертания деревьев, я не поверил глазам и решил, что это мираж – но деревья медленно, но верно приближались и я хрипло крикнул:
– Прошли! Ребята, прошли! Вижу лес!
Конечно – лесом это было назвать трудно, какие-то заросли кустарника, отдельные деревья, жиденькая трава – но это была уже не пустыня. Изголодавшиеся лошади кинулись к траве и стали жадно срывать чахлые листья, а мы, расседлав их, сбросив груз, пошли на поиски воды и дичи. Основной расчёт был на Алдана и Аранну – вернее, на их луки и умение стрелять.
Скоро, они вернулись с завёрнутыми в шкуру кусками антилопы, а Каран прибежал с радостным известием, что неподалёку есть небольшая степная речушка, метрах в пятистах от того места, где мы остановились. Решили – сходить туда за свежей водой, но остаться пока здесь – дрова тут есть, еда есть, а лошади пусть отдохнут, попасутся, иначе и до реки-то не дойдут. К реке переместимся завтра.