Внезапно, я остановился и поднял руку:
– Стойте все! Впереди что-то есть! Опасность! Все назад, мне за спину!
Мы прошли ещё по тропе, и вдруг, за её поворотом глазу открылись десятка два всадников на небольших лошадках, чуть больше пони, темнокожие, раскрашенные белой краской так, что их лица были похожи на черепа.
– Стойте на месте – напряжённо сказал я – сейчас пойду и поговорю с ними.
Я спокойно, расслабленно пошёл по тропе к группе орков, они бесстрастно смотрели на меня – по их намазанным лицам нельзя было понять – то ли они сердятся, то ли доброжелательны.
Подойдя на расстояние пяти метров, я хотел поздороваться на языке орков – ему обучил меня Шаланнар – но передумал, и сказал на языке империи:
– Приветствую вас. Позвольте нам пройти – мы пришли без злых намерений, мы не хотим никому причинить вред. Стоявший впереди крупный орк, усмехнувшись, сказал со странным акцентом, как-то пришепётывая выговаривая слова:
– А ты и не сможешь причинить нам вред! Ты жалкий мягкотелый белый слизень – что ты можешь сделать мне и моим воинам? Ты забава на вечернем костре, просто пока этого не знал. Теперь знаешь!
– Я бы мог убить вас прямо сейчас, всех, сразу. Но не хочу этого делать. Я великий колдун.
Стоящий рядом с предводителем воин негромко сказал ему, на наречии орков:
– Он врёт. Белые всегда врут! Если ты сейчас не накажешь этого лгуна, воины увидят, что ты слаб, и не пойдут за тобой, Сарк! Убей его!
– Не указывай, что мне делать! Это я военный вождь, а не ты! Вот встанешь на моё место, тогда и будешь указывать мне, что делать!
– Боюсь, что это произойдёт уже скоро – твой авторитет падает.
Предводитель с размаху ударил собеседника по лицу:
– Считаешь, что я слаб? Вызываю тебя на поединок! Выиграешь – ты военный вождь! Ты и забёрёшь эту добычу – белых, их имущество, их женщину!
Воины-орки зашумели, предвкушая драку, два предводителя спешились, не обращая внимания на меня и моих спутников – вроде как – эта дичь подождёт, пока мы выясним, кто будет её жарить! Я пожал плечами и вернулся к друзьям. Они стали жадно расспрашивать меня:
– Чего они хотят? Что он сказал?
– Ну что – мы их добыча, а тот, кто сейчас выиграет в поединке, будет их предводителем и получит право решать – то ли сразу нас убить, то ли поглумиться перед этим всласть. Аранна предназначена предводителю в сексуальные игрушки, ну а мы – в игрушки для их садистских развлечений. Ну вот, как то так.
– Чего-то подобного я и ожидал – угрюмо сказал Каран – ну что, бородатый, есть повод омыть твою секиру в крови – не зря ты её не бросил в песках!