Чейт провел рукой над прилавком.
Детина тупо проследил взглядом за движением его руки.
— Купите Священное писание, — ласково и вкрадчиво предложил ему Чейт. Уверяю вас, не пожалеете. Увлекательнейшее чтение на ночь. Можете взять дешевое издание в мягком переплете, всего за две федерал-марки. Ну, подумаешь, выпьете на одну бутылку пива меньше…
— На одну? — злобно глянул на Чейта колонист. — Да мы здесь по девять месяцев в году пива не видим! Я за банку самого паршивого пива в Галактике готов сейчас душу продать!
— О, простите, — отнюдь с не показным сочувствием покачал головой Чейт. — Примите мои самые искренние соболезнования…
— Да за каким лядом мне твои соболезнования!
Детина, стоявший в очереди первым, навалился грудью на прилавок. Народ у него за спиной одобрительно загудел.
— Потом можешь проповедь прочитать, если будет желание!
— Точно!
— Давай сигареты, святоша!
— Пива давай!
— Сколько нам еще здесь на жаре ждать! — выкрикнул кто-то из самого конца очереди.
Под напором колонистов, жаждущих пива, водки и табака, но никак не святого слова божьего, Чейт невольно попятился назад. Впрочем, он довольно-таки быстро сообразил, что происходит, и сумел взять ситуацию под контроль.
— Все в порядке, ребята! — Чейт в успокаивающем жесте вскинул обе руки с раскрытыми ладонями. — Вы получите все, что хотите! Недавно в торговое законодательство были внесены некоторые изменения, и нам теперь приходится быть осторожнее. Я просто хотел убедиться, что здесь нет таможенного инспектора…
— Да я и есть таможенный инспектор! — ткнул себя большим пальцем в грудь детина с выпирающей челюстью. — И мне наплевать на все новые правила! Мне известно, что попы обладают правом беспошлинной торговли в нашем секторе. Никаких новых распоряжений на сей счет я не получал. Так что не тушуйся, святоша, а выставляй товар.
— Сей момент! — заверил снедаемых жаждой поселенцев Чейт и, все еще держа руки поднятыми, сделал еще один шаг назад. — Сей момент! — Он быстро убрал с трапа прилавок с образцами Священного писания. — Прошу никого не заходить на корабль, иначе у меня могут возникнуть неприятности.
— Давай, святоша, не волнуйся, я за порядком присмотрю, — заверил его детина, оказавшийся таможенным инспектором.
— Я быстро, — махнул ему Чейт и выбежал из шлюза.
Добежав до командного отсека, Чейт плюхнулся в кресло и, секунду подумав, отдал команду к экстренному старту.
Бамс!
Едва не зацепив нос обалдевшего от такой неожиданности таможенного инспектора, вниз упала стальная пластина, отрезавшая тех, кто находился на трапе, от внутреннего пространства корабля.