— Генерал, кажется, забыл пожелать мне спокойной ночи, — мрачно буркнул Чейт.
Кролик, вертевшийся возле ног, что-то хрюкнул в ответ.
— Нет, про тебя я не забыл, — сказал Чейт, снимая с плеч ранец. Хочется верить, что сегодня мы в последний раз закусываем чипсами из походного рациона. Если где-то неподалеку находится жилье, то можно предположить, что там имеется и нормальная человеческая пища.
Ночь, так же как и прошлую, Чейт провел на дереве. Но на этот раз никто из ночных обитателей леса его не потревожил. И, даже несмотря на то что от неудобного положения у Чейта затекли ноги и плечи, он, можно сказать, совсем неплохо выспался. Во всяком случае, командный окрик генерала Баруздина не застал его врасплох.
— Чейт А!…
Возможно, генерал рассчитывал, что, услышав его грозный голос, Чейт спросонья попытается вытянуться по стойке «смирно» и свалится на землю. Если это и было так, то его ожидало глубокое разочарование. Вместо того чтобы всполошенно махать руками, пытаясь сохранить равновесие, Чейт с наслаждением потянулся и сладко зевнул.
— Чейт А, — на этот раз недовольным, ворчливым голосом повторил имя своего временного подчиненного генерал Баруздин. — Что за манеры?
— Если бы вы могли меня слышать, генерал, то я непременно ответил бы на ваш вопрос, — ответил Чейт и спрыгнул на землю.
— Пора, Чейт, — сказал генерал Баруздин. — Тебя ждет благоустроенный домик со всеми удобствами и с запасом провианта, гораздо более разнообразного, чем тот, которым ты питался последние два дня.
— С чего бы вдруг такая забота? — мрачно буркнул Чейт. — Не иначе как готовите мне какую-нибудь новую пакость? А, генерал?
Понимая, что от направленных на него со всех сторон взглядов вездесущих камер-жуков, не ведающих ни смущения, ни стыда, ему все равно не укрыться, Чейт тем не менее отошел за дерево для того, чтобы выполнить полную утреннюю программу.
Генерал Баруздин деликатно кашлянул.
— Можете продолжать говорить, господин генерал, — с невинным видом улыбнулся Чейт. — Я, как Гай Юлий Цезарь, могу делать одновременно несколько дел.
Смысл сказанных им слов донесло до генерала соответствующее выражение лица Чейта.
— Короче, топай к дому, Чейт, — резко бросил тот. — Потом поговорим.
— Будет исполнено, господин генерал, — с ухмылкой ответил Чейт, застегивая штаны.
Чейт покормил Кролика, но сам к чипсам даже не притронулся. Воображение его уже будоражил вид безумного пира, который он закатит, добравшись до обещанного генералом домика. Правда, присутствовала во всем этом некая странность: для чего нужно было заставлять его идти два дня по дикому лесу, чтобы потом вывести к благоустроенному дому? Что это, отдых перед новым, еще более тяжелым переходом?