— Ну и что же мне теперь делать? — Чейт посветил фонариком на Кролика. — У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Чейт А!…
Чейт от неожиданности вздрогнул и едва не выронил фонарь.
— О, черт, — с облегчением выдохнул он, вспомнив о переговорном устройстве, закрепленном на ухе. — Эдак же можно на всю жизнь заикой остаться… Слушаю вас, генерал! — браво выкрикнул Чейт в ночную темноту, хотя и помнил о том, что переговорное устройство, которым снабдил его генерал Баруздин, настроено на одностороннюю связь.
— Ты вышел к контрольной точке с опозданием на четыре часа, — продолжил голос генерала Баруздина из переговорного устройства. — А соответственно и сумма штрафа составит 40 процентов от суммы твоего гонорара…
— Очень мило, — с сарказмом заметил Чейт. — Можно было бы округлить часы и в меньшую сторону.
— Впрочем, у тебя еще будет возможность компенсировать эту потерю, словно бы услышав слова Чейта, добавил Баруздин. — В километре от того места, где ты сейчас находишься, стоит небольшой домик. Ты легко найдешь его, если будешь продолжать двигаться в том же направлении, что и прежде. Отправишься туда утром, когда получишь соответствующую команду.
— Черт бы побрал всех генералов! — возмущенно топнул ногой Чейт. — В двух шагах отсюда находится нормальное человеческое жилье, а я должен снова ночевать в лесу, где сотни хищных тварей только и думают, как бы добраться до моей аппетитной плоти!
— Если ты проявишь нетерпение и отправишься к домику прямо сейчас, то это будет означать завершение операции. Можешь сам подсчитать, сколько денег ты получишь за два дня работы, и вычесть из этой суммы 40 процентов. Как ты думаешь, Чейт, стоило ли ради этого барахтаться в яме-ловушке скользкого червя?
— Проклятие! — Чейт взмахнул рукой, словно пытаясь поймать комара, звенящего над ухом. — Они все это время наблюдали за мной!
— Точно, Чейт, мы следили за тобой с помощью тех же самых камер-жуков, которые использовали в работе с тобой киношники, — с коротким смешком ответил генерал Баруздин. — Я настроил их на тебя, когда мы беседовали в моем кабинете. К счастью, я лишен возможности слышать то, что ты сейчас говоришь, но могу примерно представить интонации по совершаемым тобой телодвижениям. Но ты ведь не стал подавать сигналов тревоги, поэтому мы и не спешили с помощью, решив, что ты и сам в состоянии справиться с возникшей проблемой. По-моему, пока у тебя все неплохо получается.
— Да? А как насчет премии за находчивость и сообразительность?
— Все, Чейт. Можешь спокойно отдыхать. Дальнейшие указания получишь на рассвете.