А вдруг это наш солдат?
Наш солдат на крик «ура» стрелять бы не начал.
В это время снова застрочил автомат. Пули свистели над головами, но Малюта, казалось, не обращал на них никакого внимания. Он долго прислушивался к автоматной очереди, потом чуть приподнялся и выстрелил в туман. Автомат захлебнулся.
Одного из них уже нет, — спокойно, проговорил Малюта. — Но дело в том, что он был не один.
Вася с уважением посмотрел на синоптика и сказал:
А ты стоящий парень, Малюта, будь я проклят!
Да? — Малюта поднял свой ящичек и кивнул головой: — Ползем вон за тот камень, сейчас они нам дадут…
Вася тихонько позвал Яшу, и они перебрались на другую сторону площадки.
Малюта не ошибся: через две-три минуты на площадку обрушился смерч пулеметного и автоматного огня. Очереди слились в один сплошной вой. Пули и осколки камней свистели в воздухе, но теперь они не представляли опасности: громадные каменные глыбы защищали летчиков и синоптика, а глубокая пропасть, отделяющая их от фашистов, не позволяла гитлеровцам зайти с тыла.
Теперь все в порядке, — сказал Малюта. — Сейчас будем пускать первый шар-пилот.
Синоптик остался один на площадке. Прощаясь с ним, Вася дружески толкнул его плечом:
Слушай, лейтенант, с сегодняшнего дня я уважаю синоптиков. Так и запомни: если какая дрянь назовет синоптика салакой, эта дрянь будет иметь дело с Нечмиревым. Ты понял?
Понял, летчик, спасибо.
Потом подошел Яша.
— Товарищ Малюта, — проговорил он, — некоторые недоразвитые люди называют синоптиков ненормальными типами. Не стану распространяться, что Яшу Райтмана всегда считали неплохим боксером. Так вот: если какой-нибудь мерзавец в моем присутствии позволит себе… Правильно я говорю, Вася?
Малюта обнял Яшу, потом Нечмирева:
— Идите, товарищи. Постарайтесь, чтобы быстрее наладили связь.
4
Малюта передал первую сводку: над перевалом штиль, давление — 740, облачность — 10 баллов, горизонтальная видимость — 20 метров.
Командир полка полковник Барилов говорил комиссару:
Условия исключительно тяжелые. Не лучше ли в первый вылет послать более опытного летчика, например, командира эскадрильи Горба?
Комиссар не соглашался:
Нечмирев и Райтман имеют неплохой опыт. Кроме того, надо учесть, что они не спали ночами, думая над тем, как осуществить полет. А вылазка для оборудования метеоплощадки?
Командир полка молчал, видимо, колеблясь.
Лейтенант Нечмирев говорит, что он знает Анапский аэродром так же хорошо, как палубу корабля, на котором служил. Возможно, это и не окажет помощи в таком тумане, но все же… Если ему удастся точно выйти на аэродром, он может недурно пощипать немцев.