Много у тебя таких друзей на белом свете? — не выдержал Никита.
Было б много, вас не искал бы, — ответил Оська. — А вы, товарищ старшина, раньше были вежливее…
Анна незаметно подтолкнула Никиту: «Молчи!»
Раньше вы здоровались, товарищ старшина, как и полагается воспитанному человеку, — не унимался Оська.
Здесь я не старшина, — сказал Никита. — И можешь не читать мне нравоучений: все равно от этого ты лучше не станешь.
Оська пожал плечами.
Но, может быть, другой кто-нибудь станет лучше.
Никита не ответил. Он еле сдержался. Сколько раз давал он себе слово, что при встречах с Оськой будет стараться не замечать его. Все, что Оська мог сделать ему плохого, он уже сделал. И оказалось, что это плохое обернулось против самого Оськи. Никто, кроме Бузько, ни разу не упрекнул Никиту в его прошлом, и, видно, напрасно он сам так болезненно переживал свои прошлые ошибки. Понял ли, наконец, «атаман домовитых казаков», что он ничего не выиграл, а только проиграл? И что он думает делать дальше? Прикидываться другом?.. Но Оська сам понимает, наверно, что в его дружбу никто не поверит.
Неизвестно, сколько бы продолжалось молчание, если бы Анна вдруг не сказала:
Никита, мне пора в училище. Завтра в первую смену летать, надо поспать. Проводишь меня?
Если Никита хочет остаться в парке, я могу проводить тебя, Аня, — Бузько встал и посмотрел поочередно на девушку и Никиту. — А мне все равно надоело здесь бродить.
Анна тоже встала и приблизилась к Оське. Никита с тревогой подумал, что она может принять Оськино предложение. Но Анна твердо ответила:
Слушай, Осип! Я уже сказала, что мне неприятно тебя видеть. Неужели этого мало?
Она протянула руку Никите;
Пойдем, Никита.
2
Впервые со дня пребывания в училище курсанты сорок шестой вышли на аэродром не просто ради любопытства, а с определенным заданием: дежурить в стартовом наряде. Правда, им не вполне еще доверяли, и стартовый наряд они несли параллельно со старшекурсниками, как бы дублируя их, но все же дежурство было связано с полетами, и к этому дню группа долго и тщательно готовилась. Как обычно, Вася Нечмирев постарался решить задачу по подготовке не просто «академическим» методом, а с «необходимой изюминкой».
— Предположим, — объявил он накануне вечером, — я являюсь руководителем полетов. Мы находимся на аэродроме. Сейчас будем разбивать старт. Яша, докладывай!
Яша подтянулся и доложил:
Товарищ руководитель полетов, сорок шестая группа прибыла в ваше распоряжение для несения стартового наряда!
Вася посмотрел на Яшу сверху вниз и спросил:
Какой ветер, курсант Райтман?