– Ты хочешь сказать, что проводил покупателя до самого дома? – все еще не веря в такую удачу, спросил инспектор.
– Да, синьор, – кивнул Франческо. – И всю дорогу я сам нес картину, чтобы с ней по пути, не приведи господь, не случилось чего.
– Где живет покупатель?
– На левом берегу Арно, – махнул рукой куда-то в сторону Франческо. – Неподалеку от моста Понте Веккио.
– Ты можешь указать этот дом?
– Конечно, – уверенно кивнул подмастерье. – Только я не могу ручаться за то, что вы застанете там синьора, купившего у мастера картину. Комнаты в этом доме обычно снимают не очень богатые люди, прибывшие во Флоренцию по каким-то своим делам на день-другой.
– Однако у этого человека хватило денег, чтобы купить картину великого Леонардо, – инспектор Ладин подозрительно посмотрел на мастера.
Художник сделал вид, что не заметил взгляда. Продолжая пить вино, он безразлично глядел за окно.
– Мне нужен портрет покупателя, – сказал Ладин, глядя на профиль Леонардо.
Мастер, как раз в этот момент собравшийся сделать глоток, едва не поперхнулся.
– Ты хочешь заказать мне портрет типа, который купил у меня эту картину? – удивленно уставился он на гостя.
– Нет, – протестующе взмахнул рукой Ладин. – Мне нужен рисунок карандашом. Просто, набросок, который помог бы мне опознать этого незнакомца.
– Обратись к нему, – кивнул в сторону подмастерья Леонардо. – Он неплохой рисовальщик.
Группа захвата состояла из трех человек, включая самого Ладина. Два агента, постоянно работающие во Флоренции начала XVI века, – вот и все, на что мог рассчитывать инспектор, не обращаясь за помощью в Департамент. Опыта оперативно-розыскной работы у них не было, но многого от них и не требовалось.
Причин, по которым Ладин хотел самостоятельно провести операцию по изъятию "Джоконды" у клинеров, было две.
Первая заключалась в том, что в сложившейся ситуации промедление было недопустимо. Хотя срок, обозначенный Хрычовым, не истек еще и наполовину, похитители картины в любой момент могли скрыться. Переправить "Джоконду" в XXII век было практически невозможно. Сразу же после получения подтверждения факта похищения картины Департамент раскинет плотную сеть перехвата, которая способна засечь любой несанкционированный временной переход. Мероприятие это обходилось в копеечку. На памяти Ладина сеть перехвата использовалась всего лишь дважды. Но на этот раз она будет задействована непременно. И работающие в XVI веке клинеры, надо полагать, были не настолько глупы, чтобы не понимать этого. Следовательно, покинув Флоренцию эпохи Возрождения, они отправятся не в свое время, а в любой другой год, сопряженный с 1503-м. Если же они позаботились еще и о том, чтобы заранее подготовить себе убежище на одном из сопряженных витков временной спирали, то поимка их за тот короткий срок, что был обозначен Хрычовым, становилась делом совершенно нереальным. Только действуя внезапно и быстро, можно было попытаться захватить похитителей вместе с картиной.