Спутники замерли тоже – привыкли, что лидер маленького отряда ничего не делает просто так.
– Рас… – начал он, собираясь отдать приказ рассредоточиться и залечь.
Но тут из-за дома за левой обочиной шоссе, наполовину скрытого деревьями, с криком выскочила женщина. Илья рефлекторно дернулся, повел автоматом в ее сторону и тут же выругался, скрывая испуг.
– Родненькие! Наконец-то! Наконец-то! – голосила женщина, пытаясь бежать в их сторону.
Было ей лет сорок, выглядела она изголодавшейся и напуганной: каштановые волосы в беспорядке разметались по плечам, темный джемпер в грязи, словно его хозяйка лежала на земле. Слезы текли по исхудавшему лицу, и шагала москвичка, спотыкаясь, едва не падая.
– Похоже, нам рады, – сказала Лиза, но без особого воодушевления.
– Наконец-то мы дождались! – воскликнула женщина. – О боже, боже, ты услышал мои молитвы!
Дальше она сбилась на бессвязные всхлипы и рыдания, а подойдя ближе, бросилась Илье на шею. Тот дернулся, но увернуться не успел, только выпучил глаза и сделал страдальческое лицо.
– Ох, какая радость, какая радость… – сказала женщина, оторвавшись от бритоголового, и на камуфляжной куртке у того осталось мокрое пятно. – Господи, спасибо тебе, спасибо… Какое счастье!
– Вы так думаете? – спросил Андрей, внимательно разглядывая москвичку.
На монстра, пусть даже хорошо замаскированного, она не походила, но выглядела слишком уж возбужденной и слегка напоминала одну из дамочек-сектанток, которых встретили на восточной окраине Владимира.
– Мы двадцать дней прячемся в подвале! – женщина судорожно всхлипнула и тут же улыбнулась. – Ой, извините, я просто не выдержала… Ужасно выгляжу, наверное… Нас там много… Но мужиков никого… Мы не поняли, что тогда произошло… Все исчезли, чудовища эти! Как в кино… На улицу не выйти… Ели то, что в квартирах находили…
Эти слова сказали Андрею куда больше, чем длинная, продуманная речь.
– И вы решили, что мы – спасатели? – спросил он.
– Ну, разведка… вы же с оружием… – тут взгляд женщины упал на Рика, и она разочарованно заморгала. – Нет?
– Нет, мамаша, – заявил Илья. – Мы вообще из Нижнего Новгорода, добрели до вас, чтобы посмотреть, как в столице, ништяк или полный ахтунг, и еще не вкурили, что тут за ботва вообще…
Москвичка растерянно приоткрыла рот.
– Катастрофа затронула большую часть России, – сказал Андрей. – Спасателям прийти неоткуда.
Лиза кинула на мужчин сердитый взгляд и поспешно вмешалась:
– Вас как зовут? И нечего стоять посреди дороги, пойдемте, посмотрим, что там у вас, и подумаем, чем сможем помочь…