– Ты пришел! – возгласил Наставник. – Хотя иного я и не ждал! Ну, как, не передумал?
На этот раз он был с оружием – на плече висел «АКСУ», и кобура на поясе не пустовала, а с другой стороны от нее из ножен торчала шероховатая рукоять боевого ножа.
– Не болтай зря, – сказал Андрей. – Начнем?
В черных глазах блеснуло удивление, но самоуверенности в голосе Наставника не убавилось:
– Торопишься на тот свет? Хорошо, я тебя провожу. Заходи внутрь и готовься к битве, устраивай засаду, готовь ловушки, делай что хочешь! Через пять минут я последую за тобой! Из Зала Испытаний выйдет только один!
Андрей кивнул и направился к прозрачным дверям, что ранее открывались сами, а теперь навеки застыли в закрытом положении. Под ногами захрустело битое стекло, и он аккуратно пролез через пролом в одной из отодвигающихся створок.
Открылся первый этаж торгового центра – яркие вывески, магазинчики и мастерские, выброшенный в проход стол, на полу и потолке островки фиолетового мха толщиной сантиметров тридцать.
Самый простой вариант – засесть неподалеку от входа и встретить Наставника, когда он только сунется внутрь. Но предводитель фанатиков наверняка предусмотрел такое развитие событий, будет осторожен, а то и пустит в ход какую-нибудь хитрость, придуманную на такой случай.
Ведь он знает «Семеновский» куда лучше Андрея.
Значит, нужно вынудить врага побродить по огромному зданию, вызвать у него утомление и злость, рассеять внимание, да и самому оглядеться как следует, чтобы вступить в бой на подготовленной позиции.
Он двинулся в глубь торгового центра и, выйдя к поперечному проходу, увидел эскалаторы. В этот момент обернулся – у дверей никого не было, Наставник ждал на улице, держал паузу в пять минут.
Взбежав на второй этаж, Андрей едва не налетел на повешенную «собаку».
Крупная тварь с женской головой болталась в петле, человеческое лицо было искажено, запах мертвечины говорил о том, что «казнь» состоялась несколько дней назад.
– Вот уроды… – пробормотал он и поспешил дальше.
Успел забраться на третий этаж, когда снизу донесся одиночный выстрел – похоже, Наставник давал противнику знать, что «я иду искать». Суетиться не стал, спокойно добрался до кинотеатра и решил, что тут, несмотря на большую площадь, оставаться не стоит – нет путей отхода.
Стараясь двигаться тихо, прошел мимо лестниц и остановился у книжного магазина: из него хороший обзор в обе стороны, а высокие стеллажи позволяют укрываться, стоя в полный рост.
Расположился около полки с книжками по истории и стал ждать.
Снизу выстрелили еще раз, затем что-то грохнуло – Наставник бродил по торговому центру, выискивая врага, наверняка злился, досадовал и тем самым тратил силы.