— Неужели ни одного асассина не осталось в живых? — спросил Робин.
— Ну, утверждать с точностью, что все они погибли, мы не можем, — сказал Кот с ученым видом, — но зачем было бы асассинам убивать именно того, кто положил конец монгольским завоеваниям?
Не в силах найти ответ на этот вопрос, Робин и Кот склонились над картой, сосредоточенно сопя. Через всю огромную «Mapamundi» змеился Великий Шелковый путь. Вдоль него картограф изобразил верблюжьи караваны, крепости, минареты, дворцы и горные пики.
— Можно ли вообразить, что путешествие по этой гигантской дороге от Багдада до Каракорума занимало всего две недели? — воскликнул Кот. — Можно ли представить, что приказы Кагана доставлялись в любой конец его огромной империи, от Тихого Океана до Черного моря, быстрее, чем если бы он отправлял их современной почтой?
— Как ты думаешь, Котик, выдержала бы наша «Манна» путешествие по Великому Шелковому пути до Китая? — спросил Робин.
— Сложно сказать… — задумался было Кот, но тут в дверь кто-то робко постучал.
— Войдите! — сказал Кот раскатистым басом.
В комнату вошла горничная с серебряным подносом, на котором лежал какой-то пакет с несколькими сургучными печатями.
— Мсье Саладин, вам почта! — сказала она. Кот взял конверт и небрежным движением лапы отпустил горничную. Та выскользнула за дверь.
— Так-так, — сказал Саладин, рассматривая конверт. — Тиара и два скрещенных ключа! Да это же печать Ватикана!
— Что могло понадобиться от тебя Ватикану? — удивился Робин.
— Сейчас узнаем! — сказал Кот и взломал печать.
В конверте лежал листок гербовой бумаги, на котором было написано твердым, но несколько старомодным почерком:
«Барону Коту Саладину, Загадочный замок, Корнуэлл, Соединенное Королевство.
Барон,
нам стало известно, что направление Ваших исследований в настоящее время привело Вас в область, представляющую исключительный интерес для Римской католической церкви. Убедительно просим Вас еженедельно информировать Канцелярию Святого престола о ходе Ваших поисков. Предлагаем Вам пользоваться для этой цели только заказными депешами Королевской почты и отправлять нам по одной депеше каждую пятницу в три часа пополудни. Наш адрес:
Канцелярия его святейшества Папы Римского,
10, виа делла Констеллационе, Ватикан.
С совершеннейшим почтением,
Клирик Игнатий»
Кот и Робин одновременно посмотрели на часы: было два часа пятнадцать минут.
— Какой сегодня день? — спросил Саладин взволнованно.
— Пятница! — торжественно сказал Робин.
Трудно описать удивление и возмущение Тиана Обержина, когда на гонг к обеду в Малую столовую спустились только Бабушка и Робин.