— Не нужна!
Он стоял у стола в элегантно-презрительной позе.
— Тогда веди себя как демон, ведьмочка.
— Я не демон, — возразила я, взглядывая на часы. Черт, уже больше шести. Ник.
— Ты могла бы меня одурачить. — Белая перчатка Ала исчезла. Он рассматривал руку, побелевшие крупные костяшки, сгибая и разгибая пальцы. — Вся эта ситуация весьма и весьма… банальна. — Руку окутал туман, сгустившийся снова в белую перчатку. Внимание Ала снова перешло на меня. — Но надо лучше работать, ласточка, если хочешь, чтобы тебя принимал всерьез хоть кто-нибудь.
— Ты что-то этим хочешь сказать?
Я заметила, что держу руки скрещенными на груди, и заставила себя опустить их.
— Хотелось бы надеяться, — буркнул Пирс, ставя чашку рядом с пыхтящим кофейником.
— Хочу сказать, что ты могла бы достичь превосходных степеней, если бы просто себя заставила! — пожаловался Ал.
Я мотнула головой влево-вправо:
— Не хочу быть демоном. Я хочу всего лишь получить обратно свое имя, чтобы моя жизнь стала хаотичной и непредсказуемой — а не хаотичной и невыносимой.
Ал собрался что-то сказать, набрал воздуху, задержал его, наклонив голову набок, и я похолодела. Стрекозиные крылья.
Медленная улыбка расползлась у Ала на лице, и он посмотрел на меня пристально.
— Джакс! — крикнула я, зная, что пикси где-то здесь, хотя я его не вижу. — Я его не звала. Я его не звала, Джакс! Поверь мне!
Рассыпая струйки зеленой пыльцы, пикси стрелой влетел в кухню и уставился на нас, разинув рот. Одной рукой он придерживал другую, почти закрыв свежую дыру разорванной рубашки.
— Я не звала его! — уверяла я жалобно, и молодой пикси взлетел повыше, шевеля губами, хотя ничего не было слышно. — Джакс, скажи Нику, чтобы не входил!
Джакс метнулся в ту отдушину для пикси, через которую влетел, но было поздно — повернулась дверная ручка.
— Ник, назад! — заорала я, бросаясь к двери.
И охнула, налетев на оказавшегося передо мной Ала. Как в дерево ударилась.
— Ник, не входи! Ник, беги!
Но дверь открылась, и в грохоте ударных из зала и клубе запахов китайского фастфуда в полутемную квартиру вошел Ник. Джакс серебряной струйкой метнулся к нему, в неузнаваемом голосе звучал панический страх.
— Уходи! — крикнула я и споткнулась, когда Ал вдруг исчез и появился в открытой двери за спиной у Ника.
Господи, ну можно ли придумать хуже?
Ал ногой захлопнул дверь:
— Никки, привет!
Можно, оказывается.
Глаза у Ника стали дикими, он развернулся, выронил китайскую еду, рванулся в угол, к выдолбленному на возвышении кругу.
Но ни одного шанса у него не было.
Ал протянул руку в белой перчатке, поймал его за шкирку, как нашкодившего котенка, поднял и встряхнул.