— Ах ты мелочь чернокнижная!
Ник задыхался, подергивая недостающими до пола ногами.
— Ах ты… сучка, — прохрипел он с красным лицом. Длинные волосы задевали пальцы Ала. — Сука… я тебе верил…
— Джакс, нет! — крикнула я, взметая руки вверх и становясь между пикси и Алом, пока Джакс еще жив. — Набери высоту и ищи слабое место! Лобовой атакой демона не взять!
Ал посмотрел на меня испытующе, но пикси, раздосадованный, отлетел прочь, а это и все, что мне было нужно.
— Это не то, что ты подумал, — заговорила я, обращаясь к Нику. — Ал, отпусти его. Нельзя его похищать, он со мной.
Я посмотрела на Пирса, но он стоял возле кофейника, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица.
Пахло как в демонском торговом ряду, куда Ал меня однажды водил. Жженый янтарь мешался с запахом зелени, китайской еды и закипающего кофе.
Ал усмехнулся, показав крупные плоские зубы, явно очень довольный. А Ника он так и держал над полом за шкирку.
— Нет, — возразил он. — Этот мне должен. У него метка, и все вообще, что полагается. Мне нужен помощник на кухне, а поганец приставлен пока что к тебе. Так что этот сойдет.
Я посмотрела на Пирса, стоящего рядом с булькающим кофейником. Он вообще ничего не делал! Но… а что он мог сделать? Ал есть Ал.
Хрипение Ника стало угрожающим, лицо совершенно побагровело.
— Ал, ты ему делаешь больно! — крикнула я. — Одна метка не дает тебе права его забирать, и ты это знаешь. Отпусти его!
— А ты меня заставь, — хихикнул демон, и у Ника ноги стали дергаться. — Давай, червяк, не мешай мне прыгнуть с тобой в линию. Так будет легче.
Мне что, каждый чертов раз придется заставлять Ала придерживаться соглашения?
— Не вынуждай меня, Ал. — Я покачивалась на носках, и пульс колотился часто-часто. Слышен был стрекот крыльев Джакса, я только молилась, чтобы он не влез. — Ты согласился. Никого из моих спутников не хватаешь, кроме тех, кто был твоим до того, а Ник не был. Отпусти его!
— Дурак я был… тебе доверять.
Ник задыхался. Глаза его горели ненавистью, изо рта свисала струйка слюны.
— Не моя была идея! — рявкнула я на него. — Я его не звала, он просто вылез! Ал, отпусти его!
Я дернула демона за рукав, но он даже не шевельнулся.
— Вах-вах-вах! — саркастически заметил Ал. — Ты знал, во что лезешь, Никки-малыш. Приглашая демона в дом, получаешь то, что получаешь.
У меня похолодели щеки. Отпустив руку Ала, я шагнула назад. Ник, цепляясь за душащие его пальцы, впился в меня взглядом.
— Я не демон!
Колени у меня слабели, еще чуть-чуть — и не будут держать.
Ал вытащил часы из кармана, посмотрел.