— Приеду и скажу, чтобы ехали со мной, кто хочет! Лиза, конечно, может отказаться. Но Джейсон согласится — он мой сын! Разумеется, он меня простил, ты же знаешь! — обращался он к кому-то невидимому. — Стоит мне только промолвить слово, и он отправится за мной куда угодно… И тогда мы уедем куда-нибудь, где ему понравится.
Брайан уже плохо смотрел на дорогу. Его невнимательность тут же дала о себе знать. В повороте машину потащило на встречную полосу, и ему чудом удалось разминуться с тяжелым грузовиком. Вой клаксона чужой машины долго еще стоял в ушах Брайана, пока он, вцепившись в руль и снизив скорость, лихорадочно бормотал:
— Господи, так ведь я и до детей не доеду. Прости, прости, Боже! Я должен добраться туда! Ведь жизнь только начинается.
Остановив машину возле дома Джека Лоусона, Брайан долго смотрел на лежавший рядом букет. В этот подарок он вложил душу. Это было важнее, чем добыть веточку омелы. Диана вне всяких сомнений вспомнит, что это за букет…
Брайан снова засунул букет под пальто. Вылез из машины и открыл заднюю дверь. Щенки запищали, когда он укутывал контейнер. В салон врывался ветер и крупные снежинки. Руки зябли от холода.
Звоня в дверь, Брайан заставил себя улыбнуться.
Открыл дядя Джек.
— Брайан!? — радостно воскликнул он и отошел в сторону. — Ну проходи давай!
Брайан послушно ступил через порог. В доме было тепло. Ему сразу стало тоскливо и тяжело.
Дети выбежали в прихожую и застыли в нерешительности, увидев отца.
— Ну-ка, подойдите сюда. Я вам что-то принес! — Брайан постарался добавить радости в свой голос.
Он присел на корточки и поставил коробку на пол. Лиза все еще стояла в нерешительности, но Джейсон подошел к отцу. Как раз в это время кто-то из щенков громко зашевелился внутри, и контейнер закачался в руках Брайана.
— Там кто? — спросил Джейсон.
— Ты об этом мечтал с трех лет! — Брайан хотел было произнести обычное для таких моментов восклицание: «Та-дам!», но Джейсон уже нетерпеливо тянул контейнер из его рук.
И только Лиза все еще была нахмурена, стояла, не шелохнувшись, хотя уж она-то, как думал Брайан, первой должна была понять, что же такое находится в коробке. Из-за реакции дочери Брайан ощущал, что все происходит именно так, как он проигрывал в своем сознании. Все, кроме Джейсона, настроены против него.
Тем временем Джейсон содрал материал, которым был укутан контейнер, после чего закричал во весь голос:
— Собаки! Тут две собаки! Лиза, иди же скорей. Тебе и мне!
Все же девочка смягчилась, подбежала к брату, и вдвоем они освободили щенков из плена.