В общении с Пэтти время прошло незаметно.
— Ну что ж, пожалуй, мне пора. Скоро должен подъехать мой друг, — сказала Берти, надеясь, что на этом их знакомство не закончится. Поэтому, когда Пэтти взяла с нее обещание встретиться в ближайшие день-два, Берти, даже не раздумывая, согласилась.
Зазвонил телефон.
— Наверное, ваш Майкл, — сказала ей Пэтти, мягко улыбаясь.
Берти потянулась за трубкой и, даже не глядя на экран, да еще и сама того не заметив, включила громкую связь.
Но это был не Майкл.
— Декстер?! — удивленно воскликнула Берти, узнав голос.
— Привет! Ты где? Меня вчера весь день не было на работе. Отлучился по делам, только сегодня вернулся. И тут вдруг узнаю, что ты смоталась! Что происходит?!
— Декстер, я не считаю нужным тебе что-то объяснять, — сухо сказала Берти.
Тот молчал. Она уже хотела закончить разговор, но вдруг услышала:
— Между прочим, я хотел перед тобой извиниться.
— За что? — как будто не понимая, спросила Берти.
— И за конференцию, и за то, что шеф на тебя наехал… За все! Знаешь, я отказался от поездки. Сегодня у меня был серьезный разговор с профессором…
— Ты немножко опоздал. Я ждала этих слов от тебя раньше, — перебила его Берти. — Не сейчас.
— Я сожалею… Но я ведь просто рассказал ему обо всем и не думал, что он так отреагирует. Если бы я сказал это тебе позавчера, ведь ты бы мне не поверила, но я ничего плохого не хотел! Просто так получилось.
— Я тебе и сейчас не верю. Извини…
— Ну что с тобой поделаешь… Как к тебе подступиться? Ты же вся такая правильная. Если уже что решила — не перешибешь! Берти! Не клади трубку!.. Где ты?!.. Я все равно узнаю! — слышала она, торопливо выискивая пальцем кнопку отбоя.
Обойдусь без извинений!
Друзья не делают гадости за спиной, чтобы потом оправдываться…
Берти сидела, понурившись. Ей хотелось раздавить телефон, который посмел окунуть ее в то неприятное прошлое, которое, казалось, навсегда осталось за спиной.
— Что-то случилось? — спросила ее Пэтти.
— Это не Майкл, — только и сказала Берти, поняв, что ее новая подруга все слышала.
— Еще один поклонник? — спросила Пэтти, но тон ее был благожелательным.
— Да, когда-то я считала его своим другом и хорошим человеком, — нехотя ответила Берти.
Пэтти уговорила ее задержаться. Они еще немного потрепались, прежде чем расстаться, хотя Берти еще некоторое время испытывала досаду, что ее новая знакомая оказалась невольной свидетельницей разговора с Дэкстером. Но постепенно дурные мысли отступили на второй план. А потом позвонил Майкл, и снова все стало хорошо!
Итан и Майкл ждали ее возле машины. Первым делом, еще только устроившись в салоне «лендровера», Берти поделилась с мужчинами своими впечатлениями от похода в магазин. И о новой приятельнице.