Благо, что ее сыновья к Стеше тоже прониклись, стали ее брать в спортивную секцию кунг-фу, учить ездить на мотоцикле, защищать от хулиганов и дарить ей разные интересные книжки, из которых она узнала про чудесную страну магов и волшебников, которая называлась Индией. И Вера успокоилась. Девочка росла здоровая, сообразительная, обаятельная, но не очень послушная. Ну что поделаешь, ребенок ведь.
Однажды у ворот остановилась какая-то молодая женщина и стала рассматривать играющих детей. И пристально так рассматривала, а в глазах тревога… А женщина вроде приличная, интеллигентная, обеспеченная…
Вера неладное почувствовала, глядит, а волосы у женщины рыжие и глаза продолговатые, как у Стеши. Заколотилось сердце у нее, подошла она и спрашивает:
— Вы что-то хотели?
А женщина на Стешу указывает и сказать ничего не может, губы дрожат и на глаза слезы наворачиваются.
— Эту девочку в коляске нашли? — выдавила с трудом она.
А Вера застыла и не знает — говорить или не говорить правду. В детдоме им не разрешается истории детей первым встречным рассказывать, да только уже понятно, что мать это Стешина. Слишком уж похожи.
— Да, — еле слышно ответила воспитательница.
А Стеша увидела, что теть Вера с кем-то говорит, и подбежала, смотрит на женщину, а та на нее. И так и застыли обе. Потом незнакомка присела на корточки, взяла ее маленькие ручки и заплакала, а Стеша ничего не поймет, стала ее слезы с лица вытирать, а женщина еще пуще плачет. Потом слегка успокоилась, обняла ребенка и встала.
— Я замужем, — словно оправдываясь, сказала незнакомка, — а родила ее без мужа от другого, побоялась, к вам привезла. Смотрела, пока вы ее не забрали.
— Заморозили вы ее… — с укором сказала Вера.
— Да, я перед ней во всем уж виновата. Вот вижу, а ведь даже забрать ее отсюда не могу. Муж у меня этого не выдержит, а у нас ведь тоже с ним дети. Что поделаешь.
— Да ничего и не делайте. Нормально ей здесь. Я за ней присматриваю, она мне как родная, в обиду не даю, даст бог, хорошим человеком вырастет.
А Стеша смотрит на женщину, глаз не отводит. Тогда та открыла свою сумочку, протянула пакет Вере и говорит:
— Вижу, вы хороший человек, пожалуйста, сохраните эти деньги для девочки. Ей они пригодятся. Если можно, дайте ей хорошее образование. И… — Но не договорила, захлебнулась слезами, повернулась и быстро так пошла, почти побежала.
Больше они ее и не видели.
Сумма оказалась большая, и Стеше деньги пригодились. Благодаря им она закончила институт, что дало ей хорошую профессию, а потом и престижное место. И казалось, что жизнь наладилась, Стеша ходила, как и все, на работу, около нее увивались потенциальные женихи, все было вроде устроено как надо, но какая-то неустроенность была у нее в душе. Она жила среди людей, но при этом, как ни странно, осознавала, что жутко одинока. И одинока не оттого, что выросла в детдоме, все-таки у нее были близкие ей теть Вера и ее дети, а также и другие друзья. Просто взрослый мир, который в детдоме ей казался вершиной счастья, почему-то не становился ни добрее, ни чудеснее, даже наоборот, каждый день она замечала, что в нем так же отсутствует справедливость, как она отсутствовала в ее детском мире, и этот факт не давал никакого покоя.