— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась заглянувшая проведать ее пару часов спустя Николь.
— Ужасно! Не подозревала, что удалять волосы настолько больно. Если ко мне в ближайшее время кто-нибудь подойдет с воском ближе чем на пятьдесят ярдов, я закричу, — пожаловалась ей Бет.
— Не волнуйтесь, вам осталось сделать маникюр и прическу, это относительно безболезненно.
После того как все основные процедуры завершились, они вновь сели в лимузин, который доставил их к красивому особняку с фасадом, выполненным в георгианском стиле.
— Это тоже салон? — с опаской спросила Бет.
— Нет, это лондонский особняк Тео. Вы здесь раньше не бывали?
— Нет.
«И не хочу быть здесь сейчас!»
— Стилисты уже ждут вас.
— Но я думала… — Ей пора уже было понять, что ее мнение здесь не имеет никакого значения. Важно только то, чего хочет Тео. — Пойдемте, покончим с этим поскорее.
Когда дверь наконец открылась, терпение Тео уже было на исходе. Но за ней оказалась не Элизабет, а несколько смущенная Николь.
— В чем дело? — нахмурившись, спросил он. — Я же сказал, что она должна быть готова к семи.
— Сейчас еще только четверть восьмого.
— И часы продолжают тикать. Скажи на милость, сколько нужно времени, чтобы сделать женщине прическу и одеть в более или менее пристойное платье? Где она?
— Наверху.
— Почему она все еще там?
— Не смотри на меня так, не нужно убивать гонца, принесшего дурные вести. Я, правда, очень старалась, но…
— Говори прямо, что ты имеешь в виду?
— Девушка отказывается выходить к тебе. Раньше с тобой такого не случалось? — с лукавой улыбкой добавила она.
Тео с раздражением втянул воздух сквозь сжатые зубы.
— Значит, она прячется в спальне? Похоже, волшебного превращения не произошло.
— Я бы так не сказала…
— В какой цвет стилисты ее покрасили?
— В черный.
— Я же сказал, что в ее образ нужно добавить цвета! Эту женщину всю жизнь окружали только унылые, серые тона, и что сделали вы? — Черный, вероятно, еще сильнее подчеркнул ее бледную кожу, сделав Элизабет абсолютно бесцветной. Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на Николь. — Ладно, я понял проблему, но не может же она выглядеть настолько плохо. Если эта девушка надеялась на чудо, то это ее личные проблемы.
«Ты внушил ей эту надежду!» — шептала его совесть.
— На самом деле она очень даже…
Николь замолчала, осознав, что разговаривает с воздухом, потому что ее босс уже поднимался по лестнице.
По дороге Тео заскочил в свою гардеробную, взял из шкафа свежую рубашку, одновременно срывая ту, в которой ходил весь день, и галстук в тон к пиджаку. Затем он постучал в дверь спальни.