Задумавшись, я не сразу заметил, как в бокс зашел Зотов, и потому его вопрос застал меня врасплох:
— Чему вы так… улыбаетесь, Лунь?
Я поднял глаза, и ученый заметно вздрогнул, встретившись с моим взглядом.
— М-да… однако… сталкер. Вы не были таким, как бы это сказать… а, ладно. Не люблю разводить метафизику. И… да. Я убеждаюсь в том, что вы наверняка кое-что знаете. Мне хотелось бы с вами побеседовать. Не здесь, нет. Не желаете ли дойти до «Ангарыча»?
Я не возражал. В любом случае я не хотел бы говорить здесь — не было уверенности в том, что в боксе нет скрытого микрофона. И еще мне действительно хотелось покинуть тесные помещения лаборатории. Профессор довольно грамотно выбрал место для разговора — в «Ангарыче» всегда было достаточно людно, «долговцы» и те из сталкеров, которым позволялось пройти на территорию базы не были любопытны до чужих разговоров. Меня это устраивало, Профа, видимо, тоже. Оставалось одно «но».
— Профессор, Седой недвусмысленно запретил мне появляться на базе. Его терпение испытывать, честно говоря, не очень хочется.
— Не беспокойтесь об этом. Мы с генералом по-настоящему хорошие друзья, и я уж как-нибудь договорюсь с ним в случае чего.
Я пожал плечами, собрал вещи и вышел вслед за профессором.
* * *
В «Ангарыче» сегодня не было многолюдно. Два сталкера, мне не знакомых, усталый, смурной «долговец», занявший место у самой стойки, да еще, как ни странно, то ли «фримен», то ли просто обладатель «свободовского» комбинезона. Сталкеры тихо обсуждали что-то, склонившись над мятой «километровкой», «долг» ковырялся пластиковой вилкой в открытой банке тушенки, субъект в пятнистом комбинезоне угощался пивом. Почувствовав мой взгляд, он махнул рукой, улыбнулся, буркнул «здарова, мэн!».
— Не удивляйтесь… этот парень что-то вроде посла от враждующей группировки. — Зотов приветственно кивнул «свободовцу». — Пока длится перемирие, он присутствует на базе… доверенное лицо Фельдшера, нового атамана «Свободы». Неплохой, я вам скажу, дипломат.
— Что вы хотели у меня спросить, Проф? — я постарался перейти прямо к делу.
— Хм… да. Конечно. — Зотов смущенно потер нос. — Вы и в самом деле очень изменились, Лунь.
Я промолчал.
— Полагаю, это не помешает разговору? Извините, но чем богат…
На столе появились пузатая бутылка армянского коньяка, извлеченная из портфеля ловким, почти цирковым движением, две чеканных серебряных стопки и большой апельсин.
— Да-да… понимаю. По-студенчески, если можно так сказать. — Зотов улыбнулся. — Конечно, вот так потреблять сей нектар, стопками, совсем не комильфо, но что поделаешь. Первый вопрос… да нет, скорее, любопытство. Где ваша спутница?